– Мы не крали вчера деньги.
– Да. Я вам их дал. На еду, воду, розжиг, топливо. И, если останется, прикупить себе нормальную одежду. Но вы решили целый день потратить на шопинг. И ладно бы, если бы в каком-нибудь большом крутом городе…но здесь? В деревушке фанатиков Мисеры посреди пустыни?
– Довольно! Я не буду слушать порицания от какого-то там малолетнего мутанта-преступника!
– Сказала малолетняя принцесска с завышенным чувством собственной важности. Я не раб… то есть, не гражданин Северных Врат.
От такого хамства Элис, не выдержав переполнявших её чувств, встала и вышла из-за стола в свою комнату. Там, наткнувшись на переодевавшуюся Мэри, она увидела множество шрамов и следов травм по всему её телу. Для принцессы подобный вид женщины был в диковинку. Мэри же, заметив Элис, застеснялась и спрятала тело под не надетой одеждой.
– Откуда у тебя эти шрамы? – поинтересовалась Её высочество, уже напрочь позабыв о противном сплендиде.
– Тренировки... Ты не могла бы выйти?
– Ты так стесняешься? Почему?
– Просто… непривычно.
– Хм-м-м… Хорошо, – Элис отвернулась, но продолжила расспрашивать, – А что случилось? Как ты так в воду угодила?
– Э-э-э… Упала.
– Это бы звучало нелепо даже от Нейта. Не то, что от тебя. Ну, не хочешь, не рассказывай. Однако, если ты хочешь произвести впечатление, то лучше надеть платье.
– Впечатление?.. – в этот момент подошла ещё и Карелин.
– Элис, не обраща… Ой. А о чём сплетничаете?
– О том, как нашей воительнице показать свою женственность, – Элис будто бы специально подбирала формулировки, всё более смущавшие Мэри.
– О-о-о, давайте я тоже поучаствую!
– О боже… – вздохнула Мэри.
Порядком заждавшись своего «учителя», Нейт перестал разливать воду. К тому же прошло много времени. Хоуку клонился к закату. Он было подумал, что что-то случилось, но, вернувшись в дом, убедился в обратном. Следовательно, его просто кинули. Немного расстроенный решил прогуляться вокруг озера. Несколько небольших речушек впадало в него, наверняка образовывая какой-нибудь незамысловатый, но красивый узор, который, однако, Нейту был неведом. Среди травы он уловил вдали какое-то мерцание. Не спеша подойдя к нему, он обнаружил великолепный большой цветок, отдалённо напоминавший бутоном смесь лилии и астры. Цветом он переливался от синего к сиреневому и белому. А лёгкое свечение изнутри делало этот цветок чем-то воистину волшебным. Нейт никогда не любил цветы, но от этого он просто не мог оторвать взгляд. Помимо внешней красоты, он чувствовал что-то необыкновенное в этом растении. Но что именно, описать сам себе он не мог.
– Нравится? – испугал Нейта Куст, появившийся сзади.
– Чёрт! Откуда...
– Я здесь часто прогуливаюсь. Не стоит излишней мистифицировать меня. Так нравится?
– Он неплох.
– Уж со мной ты можешь быть искренним, Нейт. Нет смысла скрывать свои мысли и эмоции.
– Я всё же попытаюсь.
– Ты захотел его сорвать. Но думаешь, можно ли. Мой ответ: да.
– И в нём нет ничего особенного?
– Есть. Но он – не дерево Мисеры. На моё удивление, он даже никак не связан с ней.
– А что в нём особенного?
– Мне сложно сказать. У цветов я не умею читать мысли. Но его фибра очень схожа с тем, что я чувствую, смотря на нашего круглого бога-спасителя. Будто бы это его осколок, преобразившейся в нечто прекрасное.
– Ты уверен, что его можно сорвать?
– Ты же не с корнем собираешься его выкорчевать. Тебе нужен лишь бутон для неё.
– Мог бы хотя бы делать вид, что не копаешься в моей голове.
– Тебе было бы от этого легче?
– Немного.
– Что ж, пойду дальше и не буду вам мешать.
- Нам?
Куст молча указал на другой берег небольшого озера. Там была Мэри, искавшая его. Она его тоже увидела. Он ей помахал рукой, потом аккуратно сорвал цветок и пошёл к ней навстречу. Это было словно в сказке. Голубой и красноватый свет встречались друг с другом, вырисовывая пурпурную линию средь мерцавший небесных песчинок. Мэри в своём платье блестела всеми оттенками красного. Подходя ближе, она широко улыбнулась Нейту, но в её жестах чувствовалась зажатость. Нейт, поражённый её внешним видом, не мог ничего сказать, только пряча за спиной цветок.
– Ну как тебе? – Мэри держалась за локоть и крутилась туда-сюда от неловкого молчания.
– Ты великолепна, – смог выдавить из себя Нейт. Мэри ещё больше смутилась и отвернулась,– Не то, что я.
– Ты тоже великолепно выглядишь!