– Уже? Это правда? – не поверил ушам Кайтмир. Энди стеснительно кивнул, – Горжусь тобой, сын. Ты действительно одарён. Однажды вы с братом поведёте сплендидов вперёд к светлому будущему. К нашей Совершенной Форме.
– Спасибо, отец...
– Не то, что эти два разочарования...
– Кайтмир! Они же наши дети! Пусть и неодарённые, пусть и неспособные, но...
– Алия, я говорю, как есть. Мои слова правдивы и не несут в себе злобы. Атон и Риса имели множество возможностей доказать нам с тобой обратное. И каждый раз эти возможности упускали. Я не соби...
– Верховный Барон! – ворвался вдруг сплендид в маске. Он задыхался и боялся.
– Редгер! – Кайтмир, Алия и Энди тут же надели маски, – Как ты смеешь врываться....
– Прошу простить, Верховный Барон! Но новость не терпит отлагательств! На Эша напали!
– Что?!
Вся семья вместе с Сукуинуши собралась в больнице вокруг обгорелого и еле живого куска мяса, что ещё продолжал дышать сквозь трубки. Кожи практически не было. Повсюду были разрывы фибры, что распространялись и разрушали его тело. Волосы сгорели. Глаза ослепли. От гордости Верховного Барона осталось лишь жалкое и умирающее подобие. Мать не могла на это смотреть и вышла со слезами на глазах. Атон и Риса тоже вышли, но скорее из-за отвращения. Сукуинуши чуть ли не хотел плюнуть им под ноги от искривления их лиц, но сдержался.
– Эш, сын мой...
– Отец...? – хрипом ответил сын.
– Кто сделал это с тобой? – Кайтмир сумел сдержать слёзы, и они превратились в гнев на его лице.
– Рейдеры...
– Рейдеры? РЕЙДЕРЫ? В Амазонии? Я их всех перебью! Все они заплатят! Редгер! Найди мне этого Турбиса! Пусть ответит мне за всё! – не сдержав эмоции, отец вышел, продолжая изливать свой гнев.
Энди было страшно и горестно одновременно. Он не знал, как себя вести, сидя возле умиравшего куска мяса, что когда-то был его братом. Что теперь лишь еле-еле с хрипом и болью мог дышать и есть только через специальные трубки. Энди смотрел в его слепые глаза, что не видели больше света, и не видел там более ничего. От этого ему стало мерзко. Словно он смотрел на органическое нечто, нежели на своего брата. Это чувство он запомнил навсегда. Чувство, когда смерть касается человека. Сукуинуши вопреки своей примусовской чёрствости приобнял маленького сплендида.
Кайтмир нашёл Турбиса – лидера кочевников-рейдеров. Тот сдал ему всех губителей Эша. Кайтмир потребовал сына Турбиса. Тот посчитал это справедливым и отдал его. Верховный Барон пытал и издевался над всеми ими в поисках ответов: кто, зачем, почему? Но всё, что ему удалось узнать, что оружие рейдеров было сделано высшими. Сами бы высшие не стали марать свои руки, продавая такие технологии варварам из пустынь. Поэтому его подозрения пали на Северные Врата. Амазония – это их территория. Их владения. Не было варианта, чтобы рейдеры сами забрались так далеко. Даже по указке барона. Но доказательств не было. А рейдеры и сын Турбиса были публично казнены.
Между тем, Кайтмир не оставил сына умирать на койке. Он был готов сделать что угодно для своего любимого сына. Даже пойти на сделку с дьяволом. Но никто не мог помочь. Тело было доведено до бреса неизвестным орудием. Оно медленно пожирало и уничтожало само себя. Поэтому Кайтмир отдал Эша высшим. Как сейчас Энди помнил тот день, когда ониксовая "призма" оказалась над их домом. И как существа, что были ни роботами смотрели будто на него без всяких эмоций, без чувств. Просто как на объект. Они забрали Эша, но предупредили, что цена за спасение может быть слишком велика. И не только в материальном эквиваленте. Кайтмир их не послушал. Никто не слушал. Все хотели спасти Эша. Но слова киборгов врезались в память Энди. И по сей день он не перестаёт думать о них.
Через месяц высшие привезли Эша обратно. Та же "призма" приземлилась у двора Верховного Барона. Охранники переполошились, но жестом барон их разогнал. Вся семья ждала с трепетом, как открывалась дверь. И как оттуда выйдет их сын. Но вышел механический эндоскелет, одетый в чёрные одежды сплендидов. На его лице была пластмассовая матовая маска, из-под которой светились голубоватым свечением два окуляра. Позади эндоскелета было двое высших посла.