– Чёртова Мэри! Что ей в голову ударило? – ругался Энди, – Нейт! Какого хрена ты не следишь за своей бабой?
– Высшие идут за ней. Она решила их отвлечь на себя, – спокойно выговорил Алан, – Но некоторые всё же летят сюда. Как там отец Александр?
– Плохо.
– Что с ним такое? – волнительно спрашивала Элис.
– Купол, который он создал, чтобы защитить нас, истощил полностью его фалтум. Вся энергия его тела практически на нуле, – пояснила Карелин, – В ближайшее время он не проснётся. Всё, что я могу делать, это не допустить брес. Иначе его организм начнёт разрушаться на молекулярном уровне.
– Они летят прямо на нас. Я их отвлеку. А вы… сидите тут, – приказал строго Алан.
– Lokus хотеть помереть?
– Завали, Ларри. Окей, иди. Я попытаюсь прикрыть, – согласился Энди.
– Хорошо. Я пошёл.
– А я тогда за Мэри, – сказал Нейт, как только Алан выбежал навстречу к высшим.
– Ты чего?! А пофиг! Иди. Всё равно всем помирать… – махнул рукой сплендид.
– Нет! Нейт, это самоубийство! – попыталась образумить его Карелин, – Что ты собираешься делать, даже если догонишь её?
– Не знаю. Соображу, как догоню, – Нейт убежал вслед за Мэри.
– Стой, Нейт! Энди! Останови его!
– Делать мне нечего? Хочет безумец сдохнуть, его дело.
– Он не безумец! Он, как благородный рыцарь, пошёл спасать свою принцессу, – вдохновлённо вздохнула Элис.
– Ебануться, – выругался Ларри, а затем продолжил на гоуоне – «Может, поедем? А.лар цел благодаря святоше. Суприм есть. Готов хоть до Северной Параши довести».
– «Нет. Я не брошу этих дебилов», – достал Энди пистолет.
– «Героизм тебя погубит».
– «Это не героизм… Скорее, долг».
– «На твоём месте, я бы пересчитал, кто у кого в долгу».
– «Точно не я у тебя, после случившегося. Так что сиди и помалкивай».
Перед Аланом приземлились четыре высших, что сразу открыли огонь. Алан начал уворачиваться, чуть ли не подлетая на своём реактивном ускорении. Он быстро понял, что его дальние атаки были бесполезны против барьеров, поэтому ему пришлось ринуться в ближний бой. Своим кулаком он врезал на лету одному из высших по голове. Его откинуло, но несмотря на трещины на шлеме, он без проблем снова встал. Алан же получил рану. Благо, его тело было устойчиво к гигантской температуре плазмы. Другого же он попытался схватить, но тот смог в последний момент отпрыгнуть и чуть не попал инквизитору в лицо. Тогда Алан подлетел вверх и обрушил поток пламени на своих врагов. Никто, разумеется, не получил урона из-за барьера. Но высшие совершенно ничего не видели. Воспользовавшись этим, Алан врезался в сразу двух. Он схватил их за лица и прожёг им головы насквозь. Ещё один начал палить, но киборг, приняв все выстрелы рукой, смог схватить высшего. Последний начал стрелять в Алана, поэтому ему пришлось укрыться барьером своего врага. Пока высший стрелял, он подметил, что они высовывали кончик ствола своих плазмоганов. Когда высшему пришлось перезарядиться, Алан свернул шею третьему. И в момент выстрела врага, инквизитор выпустил луч, попав прямо в дуло. Плазмоган тут же взорвался вместе с высшим внутри барьера. Алан самодовольно ухмыльнулся, но взглянув на небо, где ещё десятки солдат полетели в его сторону, улыбка спала.
Нейт же продолжал бежать, пытаясь избегать стычек. Для этого он бежал по возвышенностям среди деревьев, ориентируясь по молниям, что стреляли в небо. За ними шли и венаторы тоже. Но высшие на них обрушивались с неба, не давая шанса на достижение цели. В какой-то момент молнии перестали бить. Это означало, что Мэри остановилась. Поэтому Нейт прибавил темп, беспокоясь, что с ней могло что-то случиться. Параллельно он думал, какой же он дурак. Опять. Но поделать ничего с этим не мог. Бегая по скалам и по джунглевым деревьям, он увидел над пустыней несколько десятков кораблей венаторов, летевших к ним.Сначала он подумал, что это хорошо, потому что они смогут отвлечь высших. Пока «стрелу» что-то не взорвало изнутри. Нейт даже остановился в этот момент. Но об этом не было времени думать. Наконец, он нагнал Мэри. Она чуть ли падала на колени около разбитого и ржавого корабля, чьи детали и припасы валялись среди скал и деревьев. Нейт, что прятался среди леса на возвышенности, хотел её поругать, что она вот так вот просто решила передохнуть на открытом пространстве. Но тут на неё напали высшие. Девушка закрылась ледяной стеной от их выстрелов. Нейт хотел ринуться на помощь, но вдруг в летающих солдат начали прилетать красные лазерные лучи, проходившие сквозь их барьеры. Мэри воспользовалась этим и снова со скоростью молнии, убежала прочь, уже не стреляя в небо. Нейт решил не следовать за ней, а подождать. Ему было очень интересно, кто и как её спас. Подождав немного, на место, где была Мэри, вышел Суркулус с лазерной снайперской винтовкой. «Вот оно как… Точно. Эти барьеры не могут блокировать свет. Забыл», – подумал Нейт. «Надо забрать у него винтовку». Суркулус же, смотря за направлением высших, снял капюшон. Его шлем оказался полностью облеплен сенсорами. Один из них смотрел прямо на Нейта. Тогда Суркулус резко развернулся и выстрелил снайперской винтовкой. Нейту пришлось уклоняться, из-за чего он покатился вниз к венатору по склону. Приземлившись, Нейт в последний момент махнул рукой и винтовка Суркулуса выскочила из его рук и выстрелила куда-то в воздух. Затем Суркулус выстрелил ножом из кисти. Нейт снова махнул рукой и нож врезался в коробку из корабля возле него.
– Интересно… – промолвил Суркулус, – Новус, выдающий себя за силебид. Так вот как ты прикончил Плутовских. С помощью трюков.
– С ними я разобрался без всяких трюков, – вставая, возразил Нейт.
– Я тебе не верю. Морс был одним из лучших стрелков, которых я знал. Лучше него был только я. Лучший стрелок Энненура. И чтобы какой-то lokusсмог одолеть его в дуэли…
– Так давай. Проверь меня. Раз ты считаешь себя таким крутым.
– Уже сдался пытаться спасти свою девчонку? И то правда. У вас нет шансов.
– У вас тоже. Для высших вы просто бесполезное мясо. Хоть вы и уничтожили корабль, один на один у вас нет…
– Мы не уничтожали корабль.
– Если не вы, то кто?.. – Нейт уже догадывался. И догадки его пугали.
– Какая разница? Так или иначе, мы стоим друг у друга на пути. И пройдёт дальше только один.
– Хех, ну давай. Посмотрим на что способен самопровозглашённый «лучший стрелок».
– Так-то не я дал себе такой титул, но да нечего оправдываться перед lokus. Нужен отсчёт?
– Чтобы у тебя было преимущество? Нет уж.
– Хе-хе-хе. Тогда считай ты.
– Самоуверенный какой! Тогда на счёт три… Три!
Нейт выхватил револьвер и уже был готов выстрелить, но молниеносная реакция и скорость Суркулуса были ему не по силам. Рука была прострелена, и оружие выпало у Нейта из рук. И теперь он стоял безоружный и беспомощный перед врагом.
– Не двигайся, а то отстрелю яйца следующими. Ты был быстр для lokus. Даже неплох по меркам каирхатсу. Но до Морса тебе бесконечно далеко. Какого же было твоё везение, раз ты выиграл? Может быть, Морс и не хотел стрелять? – последнее словно вдарило по голове Нейта, – Будут ли ещё какие трюки? – Нейт в ответ лишь смотрел на высших, что продолжали пролетать над ними.
– Слушай… Раз ты даёшь мне фору… Ну есть один. Не уверен, что сработает.
– Валяй. Я не спешу. Всё равно ждать подкрепления.
– Окей…окей… МЭРИ! ПОМОГИ! – начал кричать Нейт.
– Ты…серьёзно? Просить помощи у неё? Сейчас? Понятно теперь, почему она начала бежать от вас. Вы жалкие и беспомощные.
– Эх…Я просил помощи не у неё, – поглядывал в небо Нейт.
– А у кого?
– А... Вот у него!
Суркулус увидел затылком высшего, что летел на венатора. Барон сразу же попал в дуло плазмогана, но высший просто откинул его в момент взрыва и продолжал лететь. Тогда Суркулус откинул пистолет и побежал за винтовкой. Но высший оказался быстрее, на большой скорости врезавшись ногами и опрокинув барона. Высший, всё ещё находясь в воздухе, собирался достать пистолет, но тут его голову поразил лазерный луч. Тело завертелось на ранце и врезалось в землю. А Нейт, еле-еле державший винтовку со своей раной наставил её на каирхатсу.