– Не хочешь ли ты сказать, Дэвид, что я глупая?
– Никак нет, госпожа. Напротив, вы проявили смекалку. Однако, вы не представляйте всю гипотетическую опасность подобных выходок. А теперь верните ключ, пожалуйста.
– А может, не надо?
– Боюсь, не понимаю ход ваших мыслей.
– Я уже и сама могу проветривать свою комнату. Иногда воздуха не хватает...
– Ваше высочество, если вы хотите и дальше сбегать, то лучше уж договориться с охраной у вашей двери.
– Я не хочу сбегать. Просто... не хочу быть запертой.
– Энерго-окно оберегает вас от всех потенциальных опасностей. И я сомневаюсь, что вы будете со всей ответственностью подходить к вопросу вашей безопасности.
– На такой высоте кто и что мне сделает? А от ещё одного Сабуи оно не спасёт. Так и толк тебе каждый раз бегать с этим ключом? Не волнуйся, перед братом я тебя не подведу.
– Хм... вы растёте чересчур красноречивой, Ваше высочество. Я оставлю вам ключ. Но не из-за того, что считаю вас взрослой и ответственной. А лишь из-за того, что ваш брат действительно стал слишком ревностно относится к вашей безопасности, забывая про ваши чувства. Однако, для чего бы не был нужен этот ключ вам, на самом деле, пообещайте мне, что я не пожалею о своём решении.
– Обещаю.
– А теперь вам пора спать, маленькая леди.
Дэвид выдал девочке пижаму, забрал костюм и уложил её спать, после чего быстро откланялся. Но Элис ещё долго не могла заснуть, впечатлённая этой ночью. И впечатлённая своим героем.
И каждую ночь принцесса ждала с открытым окном, печально наблюдая за синими пейзажами. Вкусив свободы, ей хотелось ещё. Ей хотелось ещё больше непринуждённого общения и приключений, вместо рутинных официальных визитов, учёбы с "мастерами" и бессмысленных попыток совершенствоваться в навыках эспера. Там внизу люди были настоящими. Здесь они были искусственными. От чего принцессе было одиноко. Спустя несколько недель принцесса уже потеряла надежду, что её герой вернётся. Но всё же он вернулся.
Постучавшись в окошко, Икари заставил принцессу подскочить с кровати. Она открыла ему, и он уселся на подоконнике, словно живая тень.
— Всё-таки пришёл! Я уже думала, что ты лжец, – пробурчала Элис, подойдя к Икари.
– Простите, но точные сроки я не называл.
– А надо бы!
– Моя работа не позволяет мне такой роскоши.
– Что за работа такая?
– Неблагодарная и жестокая.
– Это не ответ на мой вопрос!
– Всё-то ты хочешь знать. У прислуги ведь тайн нет?
– Есть. Если брат приказал.
– Вот и у моего босса есть подобный приказ. Мне кажется, или мы ни с того начали?
– Возможно. Я... эм... рада тебя видеть. Я думала, ты не придёшь и уже успела обидеться.
– Понимаю. Не хочешь на крышу?
– На крышу? Хочу!
– Захвати плед.
Усевшись на одном из «лепестков» Высокого Дворца, Элис укуталась в плед. Но из-за огромной высоты и ночи всё ещё было очень холодно. Тогда Икари зажёг огонь и положил его в ладони принцессе. Пламя было будто на невидимой подушке, так что не обжигало ручки девочки. Теперь у неё было немного тепла.
– И с таким видом ты живёшь? Весь мир у ног! – воскликнул Икари.
– Да. Только если ты король. А если ты его сестра, то смотри через энерго-поле.
– Хей, я понимаю, что ты хочешь свободы и самовыражения. Такой у тебя возраст. Но твой брат лишь желает блага для тебя. Просто поговори с ним.
– Если бы. Я его почти не вижу. Как и отца не видела. Все такие занятые, куда деваться. Но вот моей жизнью управлять не забывают.
– Это твое проклятье. Титул принцессы тебя многим обязывает. Но и многое даёт. Уверен, ты бы не хотела жизни бродяги из Гатэса, что потерял всё и оказался на улице. Или жизни свободного клановца, что бороздит просторы Амазонии в поисках еды.
– Пока не попробую, не узнаю, что лучше. Кстати, о клановцах, так из какого ты клана? – вопрос девочки заставил Икари тяжело вздохнуть.
– Я из Дай-Хан.
– ЧТО?! – принцесса резко встала, от чего чуть не упала. Огонь в её руках затух, – Зачем ты здесь?! Что тебе нужно?! – агрессивно выкрикнула она.
– Успокойся ты. Если бы мне от тебя было что-то надо, не возвращал бы тебя домой ещё с Фестиваля Древних, – Икари сидел совершенно спокойно. И паника принцессы его не удивила.
– Я... я просто не понимаю... Зачем ты меня спас тогда?.. Зачем помогал? Мой брат уничтожил твой народ.
– Я просто хотел отомстить Сабуи. Но в итоге спас тебя. А мой народ... для меня он умер ещё до Великого Покушения.
– Как так вышло?
– Это долго рассказывать.
– Разве не за этим ты здесь? – снова села Элис, успокоившись.
– Ладно. Если тебе это действительно так надо… Мы – я и Сабуи были близкими друзьями всю жизнь. Он был наследником сабуросамуи, но моя семья имела тоже свой авторитет в клане. Настолько, что, если бы род Сабуи оборвался, скорее всего, мы бы заняли его место. Из-за чего наши отцы не любили друг друга. Но нам с Сабуи не было до этого дела. Однако, Война Кланов, где погиб отец Сабуи, переменила его. Власть и тщеславие, а также древние предсказания инспиритов сделали его одержимым идеями о Конце и Совершенном Виде. И что каждый человек обязан стать совершенным, обратившись в Вечный Лёд. Это означало, что Дай-Хан должны были покорить Северные Врата.
– И что ты об этом думал?
– Я был не согласен. И, скажу честно, не из-за пацифизма и миролюбия. Это просто было невозможно. Каковы бы не были могучи Дай-Хан, это просто маленький клан. А Врата – огромнейшее и сверхтехнологичное государство, закалённое в боях с каирхатсу и одержимыми. Многие были со мной солидарны. Несколько раз Сабуи пытался переменить моё мнение, предлагая разные планы и пересказывая видения о конце света. Но я был непреклонен. Это не мешало тайно ему готовиться к свершению своего плана... – Икари замолк.
– Что он сделал потом?
– После того, как он заключил пакт с Сенсумом Холода – Айром, лишив себя эмоций, а затем заточил Сенсума Воды – Джупиза, как собаку на цепях – я не мог с ним больше общаться. Я хотел созвать совет, чтобы привлечь его к ответственности за осквернение сенсума воды. До сих пор Ош воды слабее, чем раньше. А воды рек и морей вечно холодные. Мы почти добились его импичмента. Но...
– Но что?..
– Но он убил меня и мою семью. Сжёг нас в нашем же доме. Унизив, ведь Дай-Хана не должно пожрать пламя. Но я видел, как оно пожирало жену... – голос Икари трепетал, а глаз был на мокром месте, – дочь...меня. А потом, как оказалось, Сабуи вырезал всех моих друзей и несогласных с его методами.
– О Хонсу... Но как ты выжил?
– Благодаря ярости. Я думал, что это одержимость. Но нет. Это нечто... другое. Я не знаю, как описать эту силу. Но она мне дала возможность свершить возмездие. Так я тебя и спас.
– Я... я не знаю, что сказать...
– Тогда ничего не говори. Что бы ты не сказала, это не поможет.
– Я не представляю, какого это...
– Представляешь. Ведь ты видела смерть своего отца.
– Для меня это трагедия. И каждый раз, когда я вижу кубики льда, я вспоминаю с потом о том дне. Но я не любила отца. Ему не было до меня дела. Он только правил. И поэтому не хочу, чтобы Анрих становился таким же. Но, кажется, он уже стал.