– Ладно... Валяй, – согласился Нейт. Мэри промолчала.
– Энди, Сай, что считаете?
– Я не в настроении трепаться о жизни, – буркнул про себя подросток.
– А я водитель.
– Это значит...?
– Мне без разницы, – развела руки Сай.
– 3 на 3. Значит, не большинство этого хочет. А.…пока лишь половина. Даже меньше, – ехидно улыбнулся Нейт.
– Возможно. Но у нас есть человек, который не высказался, – Алан улыбнулся так, будто вытаскивал козырь из рукава, – Ваше высочество, ваше мнение по этому вопросу? – но принцесса не спешила отвечать.
– Кажется, наша королевская кровушка не в состоянии...
– Хочу... – выговорила она внезапно и тихо, но затем замолкла.
– А? – не поверил ушам Нейт.
– Я хочу знать своих спасителей, – полностью выговорила принцесса.
– Тогда решено, – обрадовался Алан, – Кто начнёт?
– Я пас, – сразу нахмурился Нейт.
– Я тоже.
– Я бы не хотела рассказывать первой.
– Так, значит, Нейт, Мэри и Карелин пасуют. Тогда…
– Подожди, Алан. Так не пойдёт. Никто не хочет начинать первым.
– Как же тогда нам быть?
– Всё очень просто, – отец Александр у себя в руке создал 8 световых палочек. На каждой из них появилась цифра от одного до восьми. Потом они исчезли. Он их снова перемешал, а затем пояснил, – Каждый возьмёт по одной. Поскольку я знаю, где какая, я возьму оставшуюся. Это определит нашу последовательность. Так пойдёт?
– Почему 8? – заметила Карелин.
– Думаю, принцесса тоже может поделиться как минимум тем, как она оказалась в этом скверном месте.
– Хрен с вами. Раз уж вам так это надо.
Энди сам подошёл и взял одну из палочек. На ней была цифра 4. Остальные отец Александр раздавал уже сам. Алану досталась 5. У Сай была цифра 8. Карелин получила 2. Для Элис Суприм отец Александр выдал палочку с большей почтительностью. У неё оказалась 6. Мэри – 7. А Нейт – 1. Отцу Александру осталась 3.
– Да вы издеваетесь… – вздохнул Нейт.
– Ну, зато мне будет интересно послушать, – попробовала приободрить его Мэри.
– Всем нам. Не каждый день я вижу человека, который готов нападать на инквизитора, – усмехнулся Алан, –Тем более, на двух.
– Ты на них напал? – удивился Энди, на мгновение позабыв о своём трауре.
– Эмм…Д-э-э. Ладно, – с какой-то едва заметной горечью выдохнул Нейт, – Хер с вами…Рассказываю.
История Нейтена Стрейбаллета.
Это было 12 сентября 714-го года после Планетарной Телепортации. Дата, под которой числится одно из самых важных событий за всю Историю Северных Врат. Великое Покушение. Именно этот день изменил жизнь юного Нейтена Стрейбаллета навсегда. Как и многих других тысячи жителей Холи-Грейтнесс.
В это утром Нейт впопыхах одевался, пытаясь одновременно есть снэк и разговаривать по телефону, говоря Элли, что всё по плану (всё не по плану, он проспал будильник).
– Всё, всё! Скоро буду! Можешь собираться! Чмоки-чмоки, пока! – повесил трубку Нейт и встретился взглядом с мамой в коридоре.
– И куда ты собрался? – пренебрежительно спросила она.
– Я с Элли пошёл гулять.
– Вот так вот? Футболка мятая и заношенная, голова не причёсанная, голодный! Ты вообще умывался хоть?
– Да, мам! Мне щас не до этого!
– В смысле не до этого? Не позорь мать! Причешись хотя бы, положи футболку в фолдкиллер. Дело 5 минут!
– У меня нет 5 минут!
– У тебя же всё по плану.
– Таков план...Теперь.
– Не знаю, какие у тебя планы, но в мои не входило отпускать сына в подобном виде. Снимай давай!
– Ну, мам! Отстань!
– Как ты с матерью разговариваешь?
– Мередит, да чё ты прокопалась к пацану? – объявился вдруг отец. Его голос был как у добродушного медведя, который недоволен, что потревожили его сон.
– Ты посмотри в каком он виде! С девочкой гулять пошёл!
– Да нормальный вид, – ответил отец.
– Это нормально по-твоему?!
- Если вспоминать, в каких я лохмотьях иногда приходил к тебе, то неплохо.Да и складки на его футболке не сыграют значительной роли на свиданке. Иди, пацан.
– Спасибо, пап! – Нейт мгновенно испарился за дверь квартиры.
Близился вечер. Хоуку, опускаясь за горизонт, принимал всё более и более нежные розовато-огненные оттенки, располагающие к романтичной атмосфере. Дома всё контрастнее делились на тень и свет. Детей разгоняли по домам. Шум и гам улиц постепенно стихал. Лёгкий ветерок отдавался шелестом листьев на небольших и аккуратненьких деревьях в парке, где шли двое влюблённых.
– Как думаешь, как было там? – спросила Элли, засматриваясь в небо, на котором проявлялись белые огоньки.
Элли была достаточно высокой девушкой, обгоняя Нейта по росту. Но не слишком значительно, чтобы это заметить. Вернее, было бы это незаметно, если бы юный Нейт постоянно не горбился в ту пору. У неё были достаточно резкие носогубные складки, которые придавали её миловидному лицу больше выразительности и эмоциональности. Серенькие глазки, казалось, отливали всеми цветами радуги в зависимости толи от настроения, толи от угла падения света. Круглый носик и скулы были покрыты веснушками, а невзрачные русые волосы отливали огненно–рыжим на фоне солнца. Поскольку ей было холодно, носила она старую и поношенную зеленоватую кофту Нейта, из–под которой торчало белое платье.
– Там – это где?
– На Лиденасансе.
– Разве не как на Энненуре? Ну, то есть, как на Аркадии.
– Я читала, что там были повсюду леса, деревья, моря, океаны! Везде жили животные. А пустыни там были того самого "песчаного" цвета, а не красно-коричневые, как у нас.
– Разве есть разница? Там уже все мертвы давно. Здесь нас оберегают кислородные резервуары и терморегулирующее поле.
– Откуда ты знаешь? Может, там всё ещё процветает жизнь! Может, там полным-полно людей!
– Одержимых.
– ...И кто-то также смотрит на небо и думает, что где-то там. Вдали. Есть Локувит. Где тоже есть люди...
– Которых можно превратить в одержимых.
– Ой, всю романтику портишь!
– Я реалист просто, – ухмыльнулся Нейт.
– Ага, сколько спиритических сеансов и обрядов ты перепробовал, чтобы пробудить связь с фиброй?
– Достаточно, чтобы стать реалистом.
– А мой метод пробовал?
– Не. Зачем? Понятно ж, что я не новус. Не передались мне гены отца. Надо это просто принять. Теперь я реалист.
– Хуялист ты! Знаешь, сколько историй внезапного пробуждения новусов? Кто-то выйдет из пожарища без единого ожога! Кто-то машину рукой остановит на полной скорости! Кто-то под водой пробудет несколько часов!
– Я их вместе с тобой читал. Мы вроде сошлись на том, что такой экстремальный способ пробуждения нам не подходит.
– Да, но это означает, что надежда ещё есть!
– Да кому вообще нужно это "пробуждение"? Чтобы стоять на учёте у психиатра и быть вечно под надзором АМК? В обычной жизни это совершенно бесполезно.
– Фу, звуки отчаяния.
– Это ты такие звуки издаёшь обычно!
– Это какие такие звуки я издаю?
– А вот такие!
– Не-не-не-не-не-не-не-не-не-не! Не надо!
Нейт схватил Элли за талию и начал её щекотать. Та беспомощно смеялась и кричала.
– Ха-ха-ха! Отпусти! Нейт, хватит, ха-ха-ха-ха!
Пожалев девушку, Нейт остановился. Хонсу начал одаривать мир своим холодным свечением. Они пересеклись своими горящими глазами. Дыхание успокоилось, затаилось. Они ощущали тепло и страсть своих тел. Казалось, это было оно. Тот самый идеальный момент. Их губы медленно и незаметно сближались в надежде соприкоснуться с неопытной страстью.