Сережа вздохнул. Остатки совести и Гордость диктовали срочно предложить Наташе развод. Логика чесала затылок. Непонятно как выжившие кусочки Романтики юности, посмотрев на весь этот раздрай, вдруг предположили:
— Но ведь эта женщина неспроста в твоей жизни. И ты ведь не Ален Делон, а она все с тобой. Честная. Заботливая. Нежная. Дом на себе тянет. Любовник — и тот воображаемый. Да ладно, бывает и похуже, давай попробуем починить?
— Ну, попробуем — толку-то? — мрачно возразил себе Сережа.
— А Наташкин-то козел, который вечно своей машиной мне под окном пердит, повесится скоро, — прозвучала ехидная мысль бабки-соседки.
— Ну, раз терять нечего, давай пробовать, — резюмировала Логика. — Хуже не будет, верно?
Нетвердой рукой Сережа позвонил в дверь.
— Кого там несет? — удивилась Наташа, прервавшись от мысленного полива цветника возле воображаемого дома. Открыла дверь.
— Сереженька, ты чего бледный такой? — ужаснулась она вслух и даже про себя. — Нездоровится?
«Перепил?», — добавила мысленно.
— Да что-то... Как-то... В общем да, — промямлил Сережа.
«Зайчик мой бедный. Хороший мой. Надо чаю ему сделать», — с неожиданной нежностью подумала Наташа. Сережа с чувством сгреб жену в объятия и крепко сжал.
— Ого, какая прыть, — удивилась Наташа про себя, и Сережа с удовольствием фыркнул ей в шею.
— Нихрена по картам этим не понять. Может, и не повесится, — рассуждала за стеной бабка-соседка. — Может, просто свихнется.
— Хочу черное шелковое платье в белый горох. И чтобы спина открытая. Надеваю и иду гулять с лабрадорами ближе к побережью от особняка, — думала тем временем Наташа, обнимая мужа в ответ.
Сережа взвыл.
ОТПУСК
И тогда он увидел свои уши. Они были неприятно отделены от остальной головы. Собственно, это и стало последним, что он увидел в этой жизни.
***
Когда Творец лепил функциональные группы людей из первородного теста, он по разумению своему наделял их теми качествами, которые должны были помочь в осуществлении земной миссии.
— Вы будете придумывать разные штуки, — возбужденно бурчал Творец, вымесив как следует когорту Креаторов. Чуть задумавшись, Творец поправил на небе зазевавшуюся звезду. Та показала Креаторам язык и навеки застыла с каменной рожицей, накренившись под углом в 15 градусов. Творец вздохнул и констатировал: — Правда, звезды уверены, что вряд ли вас будут носить на руках. По крайней мере, при жизни. Одно придуманное колесо вам станется в кучу нервов. Но ничего страшного, ваши труды даром не пропадут, все оценят потомки.
Креаторы чуть разочаровано кивнули и отправились в Творцовую печь.
— А вы, — Творец растягивал тесто, — вы станете Критиками. Человеку только дай что в руки — тут же башку себе расшибет. Вот и будете предупреждать: мол, тут угол острый, тут написано нескладно, а тут заусеницу можно поймать в палец. Вас я печь не буду, вам пригодится определенная гибкость. Зато вас любить будут — ух!
Бледные непеченные критики расползлись по земному шару.
И когда остался крохотный, чуть запыленный кусочек первородного теста, Творец призадумался. Он сопел, долго мял тесто в руках, раскатывал, снова сворачивал в шарик.
— Придумал! — наконец обрадовался Творец. — Ты будешь Тестовым образцом!
— Это как? — от долгого общения с пальцами Творца тесто уже получило недюжинный интеллект.
— Одни придумывают, другие критикуют, третьи делают опытные модели, четвертые используют, пятые совершенствуют, а вот испытать это все не на ком! Должен ведь кто-то выявлять узкие места опытным путем, чтобы потом было, о чем написать в разделе Предупреждений в инструкции, — торжествующе сообщил Творец.
— Даже и не знаю, что сказать, — помимо интеллекта, кусок теста получил также неслабую интуицию. И она подсказывала: от высочайшего замысла пахнет жареным. — А сменщик у меня будет?
— Ну, — Творец замялся. — Штука в том, что жизнь твоя всякий раз будет печальна и коротка. Поэтому вполне можно обойтись одним Тестировщиком. С такой продолжительностью смены, прости, жизни ты вполне будешь успевать всюду. Тебе ведь совсем необязательно проходить все эти круги ада в детском саду и младшей школе, издевательства в средней школе, прыщи и стеснительность в старшей, верно? Для того, чтобы умудриться засунуть себе ершик от унитаза в задницу, совершенно не нужно высшее образование, любящую супругу и выводок детишек — нырнул в тело не первой свежести, расшибся в лепешку, ой, прости, провел эксперимент и вернулся. Выдохнул денек-другой — и снова на испытания. Должность нервная, зато очень благородная. Первопроходцев ведь все любят. Даже выпекать в печке тебя не стану, — и Творец попытался стряхнуть Тестовый Образец на Землю, где Креаторы уже успели придумать жилье с крышей, костер, вегетарианцев, жареную баранью ногу и острую палку для охоты. Да, последовательность была неслучайна.