— Не хотите попробовать засунуть вилку поглубже в глаз? — поинтересовались в Византии. — Должно быть, интересные ощуще… Ой, фу!
— Шо, читать не умеешь, написано же: в дуле пушки не спать! — орали вдогонку опять в Китае.
— Я больше не могу! — ворвался в перерыве между сменами Тестовый Образец к Творцу. — Ежедневно я умираю тысячей мучительных смертей, а Ты никак не остановишь этот ужасный прогресс!
— Да, Креаторы не на шутку разошлись, — не без удовольствия признал Творец.
— Я прошу, нет, я требую отпуск, — устало хлопнул лапкой по столу Тестовый Образец.
— Погоди, а как же раздел предупреждений в инструкциях? — удивился Творец. — Он что, сам себя напишет? Тут нельзя без человеческих жертв, пойми меня правильно.
— Я работаю на износ, — зарыдал Тестовый Образец, — а итог один и тот же. Дай мне отпуск, как просветленного прошу. Я хочу котлету. Я хочу кофе и книжку почитать. Рассветом этим твоим полюбоваться так, чтобы в этот момент у меня не горели волосы. И еще: сейчас Средневековье, и инструкций никто не читает.
— Ну, насчет последнего спешу тебя разочаровать, — улыбнулся Творец, и Тестовый Образец заскрипел зубами.
Впрочем, отпуск он действительно получил. Настоящий отпуск длиной чуть больше 30 лет в случайном месте временной спирали. В качестве отдыха Творец разрешил ему отправиться в легкое и спокойное, как курорт, воплощение. Но, чтобы Тестовый не потерял форму за время отдыха, ему пришлось подписать договор о регулярном испытывании неудобства от мелких огрехов человеческого прогресса.
— Так какой же у меня отпуск? Сколько лет? 30 или 31? Или 35? — допытывался Тестовый Образец.
— Пусть это станет для тебя сюрпризом, — улыбнулся Творец и запустил Тестового на Землю.
Тестовый Образец не верил своему счастью. Впервые он родился у настоящей земной мамки, получил свеженькое, еще никем не пользованное тело — в нем даже резкость зрения не была настроена! — и пришел в полный восторг от грудного кормления.
— И почему, раз это придумали люди, нельзя было отправить меня тестировать это? — думал он, лениво посасывая материнскую грудь. — Интересно, а теоретически захлебнуться молоком насмерть можно? Стоп, отставить, я на отдыхе!
Он рос ленивым, хоть и смышленным ребенком, с удовольствием ел манную кашу в детском саду, рано начал читать, неплохо учился в школе, в целом, пользовался уважением сверстников — еще бы, за тысячелетия работы Тестовый отрастил такую интуицию, которая подсказывала ему опасность и уличных хулиганов за пять кварталов. Потихоньку отдыхая, он закончил школу, поступил в университет, обзавелся семьей и неплохо зарабатывал на должности тестировщика компьютерных игр. Правда, Творцу надоело наблюдать за безмятежным ходом жизни Тестового и однажды ночью он решил нанести ценному сотруднику визит.
— Пойми, ты мог выбрать любой вариант, вообще любой! — кричал Творец, лупя кулаком по шаткому кухонному столу. — Тебе доступны все тайны мироздания, ты мог стать новым пророком и протестировать новую религию! Ты мог написать самую лучшую, самую универсальную инструкцию безопасности в мире! Ты мог придумать новую науку, посвященную безопасности! Хватит прятаться, выходи из туалета и давай поговорим, как мужчина с мужчиной!
— Творче, дай отдохнуть прежде, чем я опять буду умирать каждый день в течение тысяч лет во имя прогресса! — послышался умоляющий голос из-за двери туалета. — И нет, выйти я не могу, потому что жена сварила экспериментальный суп и решила проверить его на мне. Ничего личного, Творче, я бы с радостью, но…
— Тестовый, мне кажется, ты теряешь форму! — загремел Творец. — Это был всего лишь суп, а ты уже второй час не выходишь! Что ж ты так, надо же тренироваться как-то, не все же в компьютерные игрушки рубиться!
На следующий день Тестовый Образец по требованию Творца, обреченно вздыхая, поплелся в научно-испытательный центр и подписал тысячу бумаг, подтверждающих его разрешение проводить над собой самые различные опыты, которые, по мнению ученых, не приведут к смерти или существенному ухудшению здоровья. Ну хотя бы не серьезнее третьей группы инвалидности.
Первое время приходилось туго, но за несколько лет Организм Тестового Образца взбодрился и с азартом включился в игру «ну, и чем вы меня еще собираетесь убить?». Ученые диву давались запасу прочности Тестового Образца. Правда, хвост, обретенный в ходе испытаний новых гормональных препаратов, так и не отвалился, ввиду чего Тестовому пришлось перейти на фриланс — коллеги задразнили. Зато дети его хвост обожали и по средам брили безопасной бритвой.