***
- Она хороша. Может оставим тут? Незачем делиться такой милашкой.
Сознание медленно возвращалось к Бьянке, и она едва смогла сдержать стон от боли во всем теле, кровь пульсировала в голове мучительным набатом.
- Посмотри, рассекла мне щеку. Надо с ней тоже ножиком поиграть.
Она узнала дерзкий голос молодого культиста.
- Даже не думай портить её! Развлечемся еще немного и можем продать, она ведь еще девкой была.
- Была, – хохотнул молодой. – А ведь могли кучу денег за неё выручить. Хотя оно того стоило.
Бьянка осторожно приоткрыла глаз. Она лежала на полу, а неподалеку, на бочках, сидели её мучители. Юноша держал в руке открытую бутылку, видимо ублюдки отмечали удачный день. Осмотревшись, насколько это было возможно не поворачивая голову, Бьянка не увидела ничего, что могло бы сойти за оружие. Перед глазами девушки снова возник образ измученной матери - её эти нелюди тоже пытали, прежде чем привести на смерть.
«Я отомщу за тебя, мама, и за отца, и за себя, даже если придется перегрызть этим выродкам их поганые глотки» - Бьянка аккуратно сжала кулаки, спина жутко болела после удара культиста, но кости, кажется, остались целы.
- Что-то мне снова стало холодно, – усмехнулся юноша, потирая ладони. – Пойду-ка разогреюсь.
Он передал бутылку товарищу и сально ухмыляясь направился к Бьянке, спуская по пути штаны. Девушка приготовилась, и как только мучитель нагнулся, она со всей силой доведенного до отчаяния человека вонзила средние пальцы рук ему в глаза. Насильник завыл, и отшатнувшись от Бьянки, рухнул на пол, закрыв лицо руками. Его товарищи вскочили, но бородатый культист видимо слишком часто прикладывался к бутылке, потому что, попытавшись спрыгнуть с бочки, он просто повалился на землю.
Бьянка вскочила на ноги и с размаху ударила, мычавшего от боли юношу ногой в пах. Тот сложился пополам и захрипел, но третий оставшийся на ногах культист уже обнажил меч и плотоядно ухмылялся, неспешно подступая к Бьянке.
- Неужели тебе не понравилось? Ты ведь даже сознание от удовольствия потеряла, – он угрожающе взмахнул мечом. – Мы не хотим тебя убивать, только еще немного развлечемся и тогда ты будешь свободна, может даже денег дадим.
Бьянка стояла молча, тяжело дыша и не отрывая взгляд от меча. У неё совсем не оставалось времени, бородатый культист уже начал ворочаться, пытаясь встать, да и всхлипы юноши постепенно переходили в злобное рычание. Она глубоко вдохнула и ринулась на вооруженного мужчину.
- Ты чего творишь, дура? – тот не ожидал такой самоубийственной атаки, в нем взыграла алчность и культист не стал убивать Бьянку, а лишь хотел оглушить нападающую девушку ударом меча плашмя. Сжав челюсти до хруста, Бьянка приняла удар меча плечом и попыталась в ответ ударить культиста в пах, но он перехватил её ногу, открыв при этом свое лицо, и девушка с рычанием вцепилась зубами в щеку.
- Ааа, проклятье! – культист выронил меч и начал вырываться, нанося бесчисленные удары по телу Бьянки, но она не чувствовала боли. Мужчина сделал несколько неловких шагов и упал.
Оторвав кусок плоти от его щеки, Бьянка извернулась и вцепилась в горло, по щекам побежала теплая, соленая кровь, и девушка сжала челюсти крепче. Культист захрипел в последний раз и затих. Бьянка отпустила тело и размазав кровь по лицу обернулась.
Юноша и бородатый успели вооружиться топорами, но не спешили нападать на обезумевшую девушку. Бьянка увидела, как штаны юноши потемнели в районе паха и культисты, рыдая от ужаса, начали пятиться назад.
- Вы не сбежите, – Бьянка сделала шаг вперед, удивленная произведенным эффектом, но через мгновение все объяснилось. Она почувствовала движение воздуха и увидела мелькнувшую красную тень. Тела культистов повисли на когтях демона, поглощающего их кровь. Девушка безучастно смотрела как проклятое создание швыряет обескровленные тела о стену и поворачивается к ней.
Бьянка протянула окровавленную ладонь, и демон приложил к ней свою когтистую лапу.
- Ююкххун, – широкие, безгубые челюсти существа не были приспособлены для человеческой речи, но Бьянка смогла разобрать имя, из страха перед которым убили её мать.
Коготь аккуратно прошел по груди девушки, и теплая кровь закапала на пол. Не ощущая больше боли, Бьянка с удивлением ощутила приток сил и дикое желание снова пролить кровь. Приложив ладони к лицу, она размазала алую жидкость по лбу и щекам, её губы растянулись в жутковатой ухмылке, напоминающей о давних, ныне забытых временах, когда человеческой цивилизации еще не существовало и выживали лишь самые сильные и самые жестокие. Когда она убрала руки, демон исчез, оставив девушку в одиночестве среди обезображенных тел.
Исчезновение злобной сущности оставило в груди Бьянки зияющую пустоту, и воодушевление прошло, уступив место дикой усталости. Волнение, испытанное на площади, а потом бешеная гонка и все, что произошло дальше, вымотали её как никогда раньше. Тело и разум требовали отдыха, так что девушка опустилась на колени и уснула, облокотившись на тело убитого ею мужчины.
***
- Снова идут! К оружию!
- Будьте трижды прокляты! – Джеймс схватил меч и кинулся к выходу из таверны. Уже несколько часов они отражали атаки культистов, вооруженные банды которых ходили по городским улицам, убивая всех, кто попадался им на глаза, и поджигая неугодные дома.
Уолтон не смог встретиться с братом на условленном месте и привел свой отряд в таверну, предполагая, что если кто-то и вернется с кровавой площади, то только сюда. Решение оказалось выигрышным - улицы стали слишком опасными, полные вооруженных фанатиков и обычных мародеров, пытавшихся поживиться чем-нибудь в терпящем крах городе. Стражники оказались бессильны против всплеска насилия, а власти не предпринимали ничего, слишком занятые кровавой борьбой за престол.
Ходили также слухи, что по Лотеру бродит демон, но Джеймс не верил в демонов, он верил в людей, которые могут быть гораздо страшнее любого демона. Он выскочил на улицу, обнажив клинок. Оборона таверны изнутри не представлялась возможной из-за факелов, которые фанатики совершенно не боялись пускать в ход. Сгореть заживо не хотелось никому, и наемники принимали бой на мостовой перед входом в «Сияющего Петуха».