- Постойте, слепые вы собаки! Там же женщины и дети! – Джеймс опустил меч. – Кто такие? Отвечайте, или придется угостить вас стрелами.
У них было всего два лучника, и тем не менее Джеймс активно пользовался действенной угрозой. Толпа остановилась в тени здания и на свет вышла женщина с ребенком.
- Простите нас, господин. Мы бежим из церкви Амана, среди нас только женщины и дети, – она вывела перед собой несколько чумазых, прячущих лица, девочек. – Прошу, дайте нам приют во имя Триединства.
Джеймс присмотрелся к детям и понял почему среди наемников раздавался ропот. Глаза детей были пусты: ни слез, ни страха, ни надежды, женщина словно привела с собой кукол.
- Кажется, вас сильно потрепало, но почему вы покинули церковь и вышли на улицу? – ему не хотелось подозревать группу женщин с детьми, но процессия действительно выглядела очень странно. Она казалась слишком тихой - ни плача, ни причитаний, лишь смиренное молчание, как у ведомых на убой овец.
Вопрос Джеймса вызвал шевеление в толпе, по ней пронесся шепот полный ужаса, женщины оборачивались и закрывали лица детей, словно пытаясь оградить их от чего-то.
- Демон… – прошептала едва слышно женщина, Джеймс не расслышал и сделал несколько шагов к ней, вопросительно склонив голову. – Демон.
Она повторила чуть громче, и наемник кивнул.
«Настолько напуганы, что начали видеть демонов. Неужто культисты смогли прорваться в церковь и устроить там резню? Очень нехороший знак» - несмотря на все сомнения, он не мог просто прогнать их и оставить на улице. Будучи наемником Джеймс совершил множество скверных вещей, но бросить в охваченном безумием городе толпу женщин и детей на верную смерть, а то и что похуже?
- Я могу впустить вас только с несколькими условиями, – он не успел договорить, как женщина бросилась ему в ноги и стала целовать сапоги. – Успокойся! Вы займетесь уборкой и готовкой, вас будут окружать наемники и придется затянуть пояса, у нас не так много припасов, зато теперь очень много ртов…
***
Беглецы разместились в таверне и Уолтон направил самых толковых бойцов с хорошо подвешенными языками разузнать, какова обстановка в городе и что же за «демон» на самом деле пришел в церковь, но женщины оказались напуганы до полусмерти, многие из них не могли связать и двух слов, лишь прижимали к себе детей и опускали глаза. Джеймс разрывался между желанием послать несколько человек к церкви и чутьем наемника, подсказывающим, что все люди понадобятся ему здесь, а вести скоро придут сами.
Так и произошло.
***
- Стоять, кто идет! – закричал дозорный, увидев одинокую девушку, бредущую по улице. В разорванной одежде, покрытая кровью с головы до ног, она остановилась, услышав крик, и сжалась, словно боясь, что на неё нападут. Расширившиеся от ужаса глаза метались с одного стражника на другого, не останавливаясь ни на мгновение.
- Да это ж девка! Ты чего девки испугался? – Ранульф рассмеялся над своим товарищем, стоявшим в дозоре. – Эй! Иди сюда! Да не боись, мы тебя не тронем.
- Кто их знает сейчас, кто девка, а кто демон, – Кендрик поежился, крепче перехватывая древко копья. – Сам видел тех женщин, будто смерть увидали.
Девушка смотрела на препирающихся наемников и на измученном лице отражалась целая гамма чувств. С надеждой смотря на вывеску таверны, она ощущала панический страх перед двумя вооруженными мужчинами, и, тем не менее, собрав остатки воли в кулак и сделав несколько шагов в сторону охранников, бедняжка чуть слышно прошептала.
- Я ищу Джеймса, Джеймса Уолтона, вы не знаете его? – голос был едва различим, несмотря на гробовую тишину улицы.
Дозорные удивленно переглянулись.
- А ты кем ему будешь?
- Я Бьянка, дочь Бьорна, владельца таверны, – её глаза наполнились слезами. – Так вы знаете его? Позовите мне Джеймса, прошу.
- Джеймс! – Ранульф подошел к двери, открыл её и заорал во всю мощь своей луженой глотки. – Джеймс!
- Да чтоб вас свиньи пожрали, ни минуты покоя! – через минуту из таверны показался Уолтон, его взгляд наткнулся на Бьянку, и он тихо охнул. – Ты жива!
Уже не сдерживая рыданий, девушка бросилась на грудь другу. Ранульф и Кендрик многозначительно переглянулись.
- Они все ушли, все ушли! – захлебываясь рыданиями Бьянка пыталась рассказать Джеймсу все что случилось. – А потом культисты….
Фраза прервалась рыданием, Джеймс погладил девушку по голове и как мог по-отечески прижал к себе.
- Тише, тише, теперь ты в безопасности, все будет хорошо, мы защитим тебя.
- Культисты схватили меня, а потом… - она запнулась. – Я не помню. Я проснулась, там были тела и кровь, везде кровь.
- Подрались небось, из-за такой девки то, – шепнул Кендрику Ранульф, и сразу же поймал гневный взгляд Джеймса. – А что? Я просто подумал.
- Думать не твое дело, твое дело смотреть и звать меня, если что! – Джеймс поднял Бьянку на руки, девушка обхватила его шею и совсем по-детски прильнула к груди наемника, закрыв глаза.
- Так мы так и делаем, – Ранульф указал на Бьянку. – Вот.
- Продолжайте, – дверь за Уолтоном закрылась, и дозорные тут же начали шептаться, обсуждая необычную девушку и её отношения с капитаном.
***
- Тебе больше нечего бояться, – Джеймс уложил Бьянку в кровать. Комнату девушки еще не заняли - Уолтон до последнего надеялся, что хоть кто-то вернется с площади. Лицо наемника слегка подрагивало. – А где Джон? Он оставил тебя? Прохвост, я ему устрою!