- Он оставил меня, когда мы уходили с площади, там были… - она снова разрыдалась, тщетно пытаясь совладать со своими чувствами. – Культисты, они не хотели нас выпускать, но Джон сказал бежать вперед и дрался с ними, я побежала, но они гнались за мной.
Бьянка сжалась в комок, стараясь стать как можно меньше, ей не хотелось думать о том, что произошло, когда она потеряла сознание, но все тело болело и пугающий, мерзкий ответ постоянно маячил перед глазами девушки.
- Джон справится, – Джеймс невидящим взглядом смотрел в стену. – Он всегда справлялся, кучке фанатиков не взять его. Наверное, в какой-нибудь кабак завалился и дрыхнет теперь пьяный.
Уолтон перевел взгляд на Бьянку. На лице наемника отразилась скорбь по брату, и он безуспешно пытался скрыть её за напускным весельем, растягивая вымученную улыбку.
- Ты не представляешь, как много раз такое случалось. А старик, сбежал?
- Я не знаю, я плохо помню, все так перемешалось, – она всхлипнула. – Тут так много людей.
- Да, буквально перед тобой к нам пришли беглецы из церкви Триединства. Говорят, там какой-то «демон», так что, боюсь, культисты и туда добрались, – он осекся, но сказанного было не вернуть. Джеймс корил себя за то, что напугал девушку еще сильнее, но наткнулся на странный взгляд: Бьянка словно не испугалась, а разозлилась: маленькие кулаки сжались, а губы вытянулись в нитку.
- Ты в порядке? – он внимательнее пригляделся к заплаканному лицу, но пугающая тень исчезла без следа.
«Кажется, пора тебе поспать, Джеймс, уже не тот возраст, чтобы сутками дежурить».
- Прости, я боюсь оставаться одна, – Бьянка потерла глаза кулаками.
«Как маленький ребенок» - впрочем Бьянке лишь недавно исполнилось шестнадцать и на её долю уже выпало слишком много трудностей. Джеймс успокаивающе кивнул.
- Конечно, я тебя понимаю. Мне тоже нужно вздремнуть, так что я сейчас передам командование и вернусь к тебе, а ты пока можешь умыться и переодеться, все твои вещи на месте, – он увидел, как девушка задрожала всем телом, подсознательно вжимаясь в стену. – Не переживай, я возьму свой плащ и лягу вон там у двери, чтобы никого сюда не впустить.
Бьянка благодарно закивала, ей стало стыдно за свои мысли, но произошедшее днем оставило неизгладимый след в душе девушки. Дверь за Джеймсом закрылась, и, переодевшись в чистую одежду, Бьянка уснула едва её голова коснулась кровати. Так что, когда наемник вернулся, он увидел лишь крепко спящую девочку-подростка, словно все было хорошо и Лотер не стоял на грани пропасти.
***
Джеймс потянулся, и, широко зевая, приподнялся на локтях. По краям ставней пробивался свет: уже рассвело, а значит надо срочно бежать вниз и снова брать командование на себя. Он тихо встал, стараясь не разбудить Бьянку, но с удивлением увидел, что кровать пуста и аккуратно заправлена.
«Наверное, проголодалась и пошла вниз. Удивительно, как она прошла мимо, не разбудив меня? Старею» - Уолтон усмехнулся – «свалим из Лотера с золотом колдуна и уйдем с Джоном на покой».
Он размял ужасно затекшую за ночь шею и открыл окна, щурясь от яркого солнечного света. Окна этой комнаты смотрели в сторону богатых районов, поэтому над крышами домов почти не было дыма, сильные города сего не желали мириться со своей участью.
«Уже почти полдень, будь я проклят!» - он наконец осознал, что за мысль не давала ему покоя с самого момента пробуждения – «Слишком тихо, я не слышу никого внизу».
Дурное предчувствие тяжким грузом навалилось на плечи старшему Уолтону, и он обнажил меч, лежавший рядом с плащом.
«Такая толпа народу не могла исчезнуть, не разбудив меня» - он толкнул дверь и вышел в коридор. Двери во все комнаты второго этажа оказались распахнуты настежь, но в комнатах никого не осталось, в коридоре также никого не было, как не было и следов борьбы или насилия.
«Те люди оказались фанатиками?» - Джеймс стиснул зубы и крепче сжал рукоять меча – «Этого не может быть, они не смогли бы провести меня».
Проверив комнаты наверху, наемник спустился по лестнице в коридор первого этажа.
«И здесь ничего кроме распахнутых дверей» - напряжение нарастало. Оказавшись в непонятно как опустевшей таверне, лишь несколько часов назад кипящей жизнью, Джеймс почувствовал себя неуютно. По его спине пробежал холодок страха. Интуиция говорила, что в этот раз наемник столкнулся с чем-то более жутким нежели обычные фанатики.
Джеймс прошел по коридору в сторону харчевни, он слышал странный гул, но не мог понять, что это. Словно шум воды или множество отдаленных голосов, сливающихся в единый монотонный звук. Выйдя в харчевню, мужчина едва сдержал рвотные позывы. Уолтон, будучи наемником, видел много страшных вещей, приходилось ему и участвовать в набегах на деревни и самому оказываться в плену, но то, что предстало перед его глазами не могло быть делом человеческих рук.
Он упал на колени и закричал.
***
- Доложите обстановку! – Лаэр грозно оглядел разведчиков.
Кровь покрывала благородного рыцаря с головы до ног, но времени на смену облачения не оставалось, его родной город погружается в хаос и тех, кто в этом виноват, нужно остановить.
- Мой господин, мы смогли взять казну почти без боя, но через пару часов после резни на площади туда примчались войска Риденсов и Солисов и выбили нас, понеся тяжелые потери, – кровь покрывала воина почти также как Лаэра и его слова не подлежали сомнению. – Также есть информация, что Вермин Ариетес выступил против дома Лилеад. Его люди контролируют дворец, вероятно Особый Корпус также под контролем этого предателя. Вицит пока хранит молчание, но им нечего будет противопоставить нам, даже если они примут неверную сторону.
- Казна сейчас не так важна, а с Вермином мы разберемся позже. Этот червяк не способен удержать власть. Всё, что он смог – это утопить в крови наши конюшни, надеясь сокрушить меня при помощи кавалерии. К тому же звезда дома Ариетес уже давно закатилась, и у них слишком мало сторонников, – слова казались абсурдными, ведь золото могло открыть любые ворота, а королевский дворец был по своей сути оплотом законной власти Терениса, но происходившее в Лотере выходило за рамки здравого смысла. – Мне сказали, что все выходы из города заблокированы, либо охраняются культистами, это правда? Успел ли Ресетор уйти из Лотера?