Мужчина неспешно отложил бумаги и оценивающе взглянул на Энгану, мечущуюся между гневом и отчаянием. Он тяжело вздохнул и указал на чашки и кувшин, наполненный вином.
- Выпейте, Ваше Величество. Вам нужно успокоиться, – он поднял руку, предвосхищая возражения Энганы. – В настоящее время у нас нет информации о том, где находится Арториас.
- Прошло уже две недели!
- Я направил все силы на расследование этого дела, но результатов нет и печальные выводы напрашиваются сами собой.
- Не смей! Ты должен найти моего любимого мужа! – Энгана сорвалась на крик.
- Так точно, Ваше Величество. Как дети смогут расти без отца, особенно Ресетор, он так похож на Арториаса…
- Как ты смеешь! – королева хотела ударить Вермина, но тот перехватил её руку. – Не смей трогать свою королеву!
- Для начала Вам нужно признать смерть Арториаса и принять власть в свои руки. Вот тогда будете вольны приказывать мне, но не забывайте, что я один из немногих, кто называл Вас своим другом, представители остальных домов с удовольствием увидели бы на Вашем месте своих наследников, – холодно заметил мужчина, после чего продолжил сухим официальным тоном. – Тайная полиция прикладывает все усилия, но в этом деле скорее всего замешаны Одаренные…
- Ты ненавидишь меня… - Энгана закрыла лицо руками и зарыдала. – Я не знала, что все так произойдет, и совсем потеряла голову.
- Энгана, – мужчина покачал головой. Он внутренне усмехнулся, ощущая, что давно забытые чувства все ещё тлеют в его груди.
- Вермин.
- Мы еще можем попытаться…
- Я не могу, прости. – Энгана вскочила с кресла и отбежала к двери.
- А Рикард?
Женщина разрыдалась и выскочила из кабинета, оставив Вермина в одиночестве. Глава тайной полиции тяжело вздохнул: его отвергли даже после смерти мужа, даже несмотря на то, что Энгана изменила Арториасу с Рикардом, она не желала быть с Вермином Ариетесом.
- Ты снова сделала неправильный выбор, Энгана, – глава тайной полиции достал из нижнего ящика подписанный отчет о неудаче в поисках Арториаса и поставил на него печать. – Но теперь у тебя нет выбора, и, чтобы не остаться в одиночестве среди врагов, придется положиться на своего старого друга.
***
Вермин тряхнул головой, сбрасывая остатки наваждения: времена изменились, и он больше не нуждался в Энгане. Все мысли главы тайной полиции занимал шатающийся трон Терениса. Детская мечта мальчишки Ариетеса, разбитая Арториасом, могла осуществиться после смерти короля.
- Я больше не буду предлагать тебе выбор. Теперь моя очередь выбирать, – Вермин стремительно поднялся со стула и направился к выходу из казематов тайной полиции, ему предстояло переиграть Одаренного Сарторума и его культ, разузнать о планах Лимарана, прошлого главы тайной полиции, и сместить Энгану, сделав дом Ариетес правящим домом Терениса.
Глава 5.
Солнце поднималось над вершинами деревьев, окрашивая листья в нежно-розовый цвет. В эти короткие рассветные мгновения лес становился менее мрачным и казался вполне мирным. Но это впечатление было обманчиво, старые ели, помнящие дни, когда никаких людей здесь не было и в помине, мрачные тисы, шелестящие желтеющей листвой, скрывали много тайн, и Аластор с Ребеккой сейчас выдвигались, чтобы раскрыть одну из них.
- Ты это хорошо придумал, – Ребекка шла, отряхиваясь от древесной трухи, забившейся во все складки одежды и волосы. – С трухой конечно неприятно, но все лучше, чем быть разорванной на куски монстрами, а то и что похуже.
Она осклабилась и переломила ногой очередную гнилую ветку, лежащую на земле. По лесу разнесся звучный треск.
- Повезло просто. Ты потише иди, они все еще могут быть рядом, – Аластор не разделял оптимизма Одаренной.
После того как Ребекка очнулась от целебного сна, её настроение безостановочно улучшалось, и она весело хрустела ветвями и подпевала птицам.
- Ты конечно невероятна в бою, но вот после - не слишком впечатляет.
- Да уж, тошнотой и обмороками этих отродий не перебить, но я тогда слишком устала, выдалось несколько тяжелых дней, – в этот раз Ребекка аккуратно перешагнула очередную ветку и подмигнула Аластору. – Я не думаю, что они идут за нами. Такова уж природа этих существ, они мало что могут сделать без указаний и поддержки хозяина.
- Ты много о них знаешь? Уже встречалась с подобным? – он поежился, вспомнив о ночи в деревне. Оскаленные пасти, веревки зловонной слюны и безумные звериные глаза, горящие первобытной жестокостью, преследовали его всю ночь. Ближе к рассвету Аластор провалился в беспокойный сон, и там за ним охотились стаи монстров из деревни, постоянно держась у него за спиной, но никогда не нападая. Он проснулся абсолютно разбитым, и лишь несколько глотков эликсира, предложенного Ребеккой, держали его на ногах. Эликсир, по её словам, был экспериментальным и мог вызвать побочные эффекты, так что Аластор с тревогой ожидал последствий.
Просыпающийся лес неспешно наполнялся звуками, редкие птицы завели свои мелодичные трели, где-то вдалеке разносился отголосок рева медведя или другого крупного зверя.
- Кажется, я слышал медведя. Думаю, нам стоит повернуть, чтобы не встретиться с ним, – Аластор не был большим знатоком лесных законов и чувствовал себя не в своей тарелке, да еще и живот начало скручивать с неимоверной силой. – Мне нужно отойти в кусты.
- Думаю, это побочный эффект эликсира, – хмыкнула Ребекка. – Твой живот не привык к таким подаркам, поэтому старается избавиться от них своим способом.
Она указала ему, непонятно откуда взявшейся прямой и гладкой палкой-посохом в сторону дерева, под которым рос небольшой куст с широкими и гладкими листьями.