Имратон схватил девушку за плечи и крик прервался. Аластор посмотрел на Одаренную и ужаснулся: она начала стареть буквально на глазах. Мужчина взмахнул мечом и тот, с мерзким хрустом, врезался в шею жреца, но не перерубил её, а застрял, между позвонков. Имратон взмахнул рукой и отшвырнул Аластора к стене пещеры, другой рукой продолжая удерживать Ребекку, старение которой замедлилось.
- Как и всегда, вы – люди, пришли сюда, подгоняемые алчностью и ненавистью. Хотите убить меня и уничтожить мои райские сады, – его голос потерял всякое сходство с человеческим, он звучал словно скрип деревьев во время бури.
Аластор с трудом поднялся на ноги. Он был на грани того, чтобы сбежать из пещеры и оставить Ребекку на растерзание Имратону. Это ведь она Одаренная, а Аластор инженер - его не обучали борьбе с бессмертными существами. Мужчина начал бездумно шарить по карманам, пытаясь найти что-нибудь, что могло бы спасти его и Ребекку, но у него не осталось никакого оружия. В отчаянии он опустил взгляд и увидел огниво, висящее на шее.
«Здесь пахло тухлым мясом и яйцами, а сейчас я не чувствую этого запаха. Во рту металлический привкус - видимо, это последний шанс».
Он сорвал огниво.
- Ребекка, закрой глаза, – Аластор опустил огниво вниз, чиркнул раз, ещё раз, наконец, ему удалось высечь искру.
Вспышка.
Удар.
Звон в ушах.
Аластор ощупал голову и протёр глаза – взрыв не нанёс ему серьезных повреждений. Оглядев себя, он сбил небольшие языки пламени, плясавшие на одежде, и осмотрел пещеру. Имратон, объятый пламенем отбежал от Ребекки и упал на землю. Она же, неведомым образом избежав последствий взрыва, вырвалась из пут и припала на одно колено. Их взгляды встретились и Аластор увидел, что девушка словно постарела на пару десятков лет. Постарело её лицо, но не глаза, два изумруда горели жаждой жизни. Без слов они поняли друг друга, Ребекка побежала к выходу из пещеры, а Аластор из последних сил двинулся за ней.
Они оставили позади гниющее подземное святилище, в котором разгоралось всепожирающее пламя, а в центре лежал обугленный жрец, когда-то давно желавший человечеству процветания, но не достигший своей цели. Когда пламя начало подбираться к нему вплотную, из земли вырвались корни и утащили тело в глубину.
- Ребекка, постой! – Аластор совершенно выбился из сил, он был едва способен сохранять темп бега, заданный Одаренной. Возбуждение схватки схлынуло и на него навалилась вселенская усталость и дикая боль во всем теле.
Ребекка остановилась как вкопанная и резко повернулась.
- Мы не можем останавливаться. Если ты думаешь, что Имратон погиб, то сильно ошибаешься, – она просунула руку во внутренний карман своего облачения и, пошарив там, достала маленькую склянку. – Держи, это поможет тебе продержаться еще несколько часов.
Аластор взглянул на склянку с подозрением.
- Ребекка, я не хочу, конечно, заводить споры в такой момент, но в прошлый раз, когда я выпил твой эликсир, это привело к моему пленению.
- Ошибаешься. В прошлый раз эликсир помог тебе избавиться от влияния Старца, а в позапрошлый… - она на миг нахмурилась. – Он тоже по-своему помог.
- Ну что ж, я поверю тебе, а моя смерть будет на твоей совести, – он опрокинул пузырек себе в рот. Живот скрутило, и мужчина ошеломленно уставился на свою спутницу.
- Да нет, не может быть! – но через десять ударов сердца все прошло.
Аластор почувствовал себя отдохнувшим и полным сил, будто последние две недели он пробыл гостем в королевской резиденции.
– Я готов двигаться дальше.
- Испугался? – Ребекка фыркнула. – Это всего лишь небольшой побочный эффект от принятия эликсира, завтра тебе будет гораздо хуже, но к тому времени мы будем в относительной безопасности.
Она откинула волосы назад.
«Удивительно что они совсем не обгорели».
Короткие волосы Аластора во время взрыва были мокрыми от пота, но все равно пострадали, а Ребекка умудрилась и здесь выйти сухой из воды. Впрочем, кое-что в них изменилось - больше половины её волос стали седыми, а лицо избороздили морщины. Ребекка все еще выглядела привлекательно, но её уже нельзя было назвать молодой.
«Когда мы остановимся, ей придется ответить на множество вопросов».
Глава 6.
- Меня не волнуют расходы, народ должен любить своих правителей, – Белетор легкомысленно взмахнул рукой и продолжил тренировку с мечом.
Финт. Парирование. Финт. Удар. Уворот.
- Ты слишком тщеславен, брат, – Ресетор наблюдал за тренировкой своего старшего брата во внутреннем дворе замка, не выпуская из рук книгу. – Народ легко увлечь: сегодня они чествуют тебя за твою щедрость, а завтра желают свергнуть, потому что ты поднял налоги для подготовки к войне.
- Я не поднимал налоги. Я сокрушил наших врагов в первом же сражении, захватил богатую добычу и поднял боевой дух армии. Мои действия привели к победе в войне.
Финт. Уворот. Удар. Удар. Парирование.
Белетор, кажется, совершенно не следил за ходом разговора. Ресетор сокрушенно вздохнул, поражаясь умению брата слышать лишь то, что ему нравится:
- Не зря тебя называют героем Войны Пепла. Но я все равно не соглашусь. Нельзя идти на поводу у народа. Толпа глупа и жестока: они будут обожать тебя и с таким же восторгом сожрут тебя. Править надо железной рукой.