«Существует ли понятие верного выбора, когда дело доходит до решений, определяющих дальнейшую судьбу?»
Сделав выбор и прожив жизнь одним путем, нельзя сказать был ли он верным, и что случилось бы при выборе другого. Аластор придерживался своей философии, в которой любой сделанный им выбор являлся единственно верным. Это очень помогало жить настоящим и будущим, не коря себя за возможные ошибки в прошлом, но сейчас, даже осознавая, что нужно лишь выбрать то, что ему больше по душе в данный момент, мужчина растерялся.
- Я, конечно, не хочу тебя торопить, но во избежание сопряженных с нашим опозданием трудностей, нам стоило бы выдвигаться, а ты стоишь так уже почти четверть часа.
Аластор похлопал себя по щекам. Сказывалась усталость последних дней, и он никак не мог решить: готов ли поставить на карту всё, полностью доверившись Ребекке. Мужчина вспомнил своего отца, который вон из кожи лез, только бы заработать побольше монет, прикупить лавку на проходной площади и войти в Торговый Совет, состоящий сплошь из надутых индюков, готовых идти по головам, лишь бы оттяпать чуть больше денег и власти. Если он действительно сможет продвинуться по службе и стать чиновником, его ждет нечто подобное, а то и хуже. С другой стороны мысли о странствиях, приключениях и богатстве будоражили кровь, отодвигая куда-то на задворки сознания мысли о смертельных опасностях.
«Может не надо будет вставать с утра на работу каждый день?»
- Я согласен, идём, – Аластор поправил куртку и осмотрел обувь, старые ботинки почти износились.
«Хорошо будет, если их хватит до Лотера, там найду себе что-нибудь получше» - он усмехнулся, нащупав во внутреннем кармане золотой перстень.
Решившись, Аластор сразу ощутил, как тревоги и сомнения заменяются спокойствием. Теперь, когда он выбрал свой путь, нужно просто следовать ему, не оглядываясь назад, туда, где осталась прошлая жизнь.
- Отлично! – Ребекка подошла к нему и заключила в объятия. Аластор слегка смутился, вспомнив о своем в корне неверном истолковании её поведения. – Тогда вперед!
Она бодро повернулась и зашагала в одном ей известном направлении. Аластор поспешно двинулся следом, сетуя на Одаренных, ущемляющих достоинство обычных людей своей сверхъестественной силой.
Ребекка улыбалась. Впрочем, Одаренная одернула свои слишком радостные мысли: сначала нужно разобраться с Тельвартом, проследить, чтобы королева осталась на престоле и хорошо отблагодарила её за поддержку. Смена правящего дома всегда сопровождалась смутами и переделом сфер влияния, а Ребекке не хотелось снова доказывать новому правителю, что она не опасна, и с ней можно сотрудничать.
«А потом можно и продолжить исследования» - Одаренная покосилась на идущего позади Аластора – «мне не о чем переживать пока все под контролем».
***
Они шли по лесу уже несколько часов и пейзаж вокруг постепенно начал меняться - деревья становились ниже, но стояли гуще и были причудливо искривлены. Их стволы напоминали скрюченные конечности, на земле появилась трава, а точнее стелющиеся по земле колючки, на острых шипах которых висели скелеты мышей и птиц.
- Разве дорога к Лотеру не должна выводить нас из чащи? – осторожно поинтересовался Аластор.
Острый запах напоминал ему о пещере Имратона, но казался неуловимо другим, вызывая раздражение вперемешку с отвращением. Ребекка целеустремленно шла вперед, её не смущали изменения природы, и мужчина с трудом поспевал за Одаренной. На следующей остановке Аластор твердо решил добиться ответа.
- Хватит игнорировать мои вопросы! Я не настолько доверяю тебе, чтобы молча и спокойно идти прямиком в ад, не зная тому причины, – он чувствовал, как его переполняет гнев. Сама атмосфера, которой была пронизана эта область леса, вызывала недовольство и злость.
Ребекка вопросительно посмотрела на Аластора, на её лице читалось неподдельное удивление:
- Ты о чем-то спрашивал во время пути?
Сначала Аластор хотел разораться на Одаренную, у него даже промелькнула мысль схватить Ребекку за ворот дублета и потрясти, но он подавил внезапно вспыхнувшую агрессию. Не может быть, чтобы она просто притворялась.
- Да, я несколько раз спрашивал куда мы движемся и уверена ли ты в правильности направления, – он растер виски, надеясь рассеять гудение внутри черепа. – А еще я чувствую себя странно, как будто все внутри кипит от злости.
- Значит, мы идем верным путем, – хмыкнула Одаренная и помассировала икры. – Нам уже никак не успеть добраться до Лотера обычным путем, поэтому придется срезать.
Аластору не понравился ни тон, которым это было сказано, ни сама формулировка. Он с недоверием уставился на Ребекку.
- Срезать? То есть мы идем короткой дорогой напрямик через лес? И это будет быстрее чем, например, на лошади по нормальной дороге?
- Почти. Срезать мы будем не совсем через лес, а скорее через другой мир. Судя по видению, что я увидела через Имратона, завтра произойдет что-то ужасное, а значит мы должны уже сегодня оказаться в Лотере, несмотря на то, что пешком отсюда не меньше двух недель пути, если идти в моем темпе.
Аластор присвистнул, ему не было известно способов, позволяющих преодолеть такое большое расстояние настолько быстро.
- И как ты собираешься решить эту проблему?
- Также, как решают все нерешаемые проблемы - с помощью колдовства, – она достала из-за пазухи скрюченную деревяшку. – Это кисть Имратона-Старца, я отломила её, когда ты взорвал пещеру. Она поможет нам прибыть туда, куда нужно, не опаздывая.
- Ты успела оторвать ему руку? – это было настолько неожиданно, что Аластор расхохотался. Смех немного развеял гнетущие чары мертвого леса, но Аластор уже ощущал, что давление возвращается. – Времени ты даром не теряешь, это точно.
Ребекка тоже улыбнулась и тут же тряхнула головой, стряхивая с себя морок.
- Ты чувствуешь? Здесь наш мир соприкасается с другим. С миром откуда мы, Одаренные, черпаем свою силу, – её лицо опять свело судорожной ухмылкой, но теперь Аластор понимал, как отличать последствия неудачного эксперимента от настоящих эмоций Ребекки. – И, если все получится, уже к вечеру мы будем в Лотере, целые и невредимые.