Юноша подошел к скакуну и потрепал его по шее. На Ресетора воззрился большой влажный глаз, шея коня взмокла от пота, а все его тело дрожало от усталости.
- Ты молодец, справился со своей задачей. Когда Белетор станет королем, в твою честь установят статую, – шептал скакуну Ресетор, гладя его по шее. – Теперь твоя жизнь резко изменится.
Словно откликаясь на последние слова юноши, конь резко вздрогнул. Глаз, не отрывавший взгляд от Ресетора, налился кровью. Скакун обреченно заржал, его ноги подкосились и жизнь покинула перенапряженное сверх всяких пределов тело. Лес вокруг шумел листвой, а деревья скрипели, обсуждая насколько эгоистичны люди, убивающие и уничтожающие все вокруг ради миражей своих желаний.
Юноша сел рядом с братом. Остатки сил покинули его при виде загнанного до смерти коня, ноги и руки отказывались слушаться, а живот сводило от голода.
- Предполагал ли Лаэр, что я также умру от истощения, пытаясь доставить своего брата к лекарю? – Ресетор покачал головой и достал сверток, переданный лучшим другом Белетора, внутри лежали ломоть хлеба, сыр, кусок соленого мяса и небольшой флакон, в котором осталось совсем немного мерцающего содержимого. – Вот сукин сын!
Лаэр положил в сверток флакон с остатками эликсира, побочный эффект которого Ресетор только что наблюдал. Видимо дворянин предвидел, что старый конь не дотянет до конца путешествия и решил также принести в жертву брата своего короля.
«Он просто дал мне выбор, готов ли я пожертвовать собой ради возможности спасти своего брата и Теренис?» - Ресетор перевел взгляд на Белетора. Тот лежал на земле, бледный словно сама Смерть, в тонкой белой рубахе и темных штанах, совсем непохожий на бога войны, сразившего оборотня в честной дуэли.
Юношу вдруг захлестнули воспоминания. Их с братом отношения нельзя было назвать теплыми. Белетор всегда смотрел на младшего брата свысока, и, хотя он не придавал внимания слухам о том, что Ресетор незаконнорожденный, положение первого наследника Арториаса преисполняло старшего сына гордостью и высокомерием. Младший же сын с детства тяготел к книгам и наукам, и, хотя Арториас делал вид, что поощряет его увлечение, все внимание уходило на Белетора, казавшегося образцом королевского отпрыска. Могучий, храбрый, решительный, он рубил сплеча и не задумывался о последствиях, предпочитая решать проблемы по мере поступления. Даже несмотря на некоторую ограниченность, старший сын проявил недюжинный талант в военном деле, что еще выше вознесло его над младшим.
Ресетор с самого раннего возраста ярко ощущал себя вторым, тенью брата, и в какой-то момент он просто смирился. Зачем нужен скучный мир вокруг, в котором люди плетут интриги и убивают друг друга ради того, чтобы стать на ступень выше в придуманной ими самими иерархии и увеличить гору золота за своей спиной. В детстве его настолько увлекали книжные миры, что мальчишка всерьез мечтал стать библиотекарем и сильно расстроился, узнав, что детям королевских кровей это не положено. Позже, повзрослев, Ресетор изменил свою цель и захотел оставить свой след в мире, но не как правитель, а как ученый или мудрый королевский советник, которого будут помнить в веках, в отличие от королей, память о которых часто пытались стереть уже через пару поколений, когда правящим становился другой знатный дом.
А теперь нужно было решить, готов ли он помочь своему народу. Поддавшись уговорам бывшего главы тайной полиции, Ресетор вступил в борьбу за престол, причем в борьбу на стороне своего сводного старшего брата, против своей родной матери. Но сможет ли он отдать жизнь, чтобы возвести на престол того, кто всегда смотрел на него свысока?
- Сколько книг не читал, а все равно остался дурак дураком, – мрачно вздохнул Ресетор. – И что же теперь прикажешь делать, Белетор Могучий?
Обращаясь к бессознательному брату, юноша пытался хоть как-то разогнать завладевавшие им мрачные мысли. Флакон с эликсиром все еще лежал в свертке, Ресетор съел припасы и запил вином из фляги. Голод отступил, но силы не появились, тело продолжало болеть, к тому же его начало клонить в сон.
«Он мой брат и я обещал доставить его к лекарю» - юноша развернул сверток и еще раз рассмотрел блестящую жидкость – «но я еще не создал ничего, что оставило бы память, и я не хочу умирать».
Ресетор размышлял о своем брате и своей матери.
«Она действительно сошла с ума. Резня на площади прямое подтверждение. Ещё и тот Одаренный, они создали что-то ужасное, принеся в жертву невинных горожан» - Теренис нуждался в смене власти, иначе государство рисковало рухнуть в бездну гражданской войны и пасть перед более сильными соседями. Якоб Хмурый, правитель соседнего королевства Медиолан давно точит зуб на ослабшую после смерти Арториаса страну.
Юноша опустил глаза и обхватил голову руками.
«Отец жадный до власти бабник, мать сошедшая с ума убийца, а сын должен отдать жизнь ради спасения королевства? Вспомнит ли Белетор мое имя хотя бы через три года своего правления?» - его руки дрожали, пока Ресетор пытался открыть флакон, и в голове промелькнула безумная мысль – «А если я уроню и разолью?» - он до боли сжал холодное стекло, крышка поддалась и из склянки повеяло сладковатым запахом.
«Какова на вкус жидкая смерть?» - юноша закрыл глаза и опрокинул флакон в рот. У жидкости отсутствовал какой-либо вкус, она не походила ни на что, и Ресетор будто отведал пустоту.
«Сколько мне осталось?» - его обуяла мрачная решимость – «Теперь уже ничего не важно, главное донести Белетора».
Он встал и осмотрел брата, хоть это и казалось невозможным, но, кажется, тот стал еще бледнее. Юноша нагнулся и поднял его, старший брат весил как семилетний ребенок.
Ресетор расхохотался.
«Так вот каково быть Ресетором Могучим, хоть перед смертью почувствую себя королевским отпрыском» - он перехватил брата поудобнее и бодро зашагал по дороге. Тело словно подменили, зрение стало острее, движения были плавными, но стремительными, а силы, казалось, не кончались.