- Ей сейчас двадцать четыре, – продолжил Инсидий, глядя пустыми глазницами на Лимарана. – И теперь она действительно здорова.
- Не смей! – в голосе старика сквозила боль, вызванная отчаянной надеждой – Не смей лгать об Элизе!
- Постой, Лимаран. Сейчас мы ставим условия, а цели Инсидия явно расходятся с мучительной смертью в застенке, – Ребекка наклонила голову, разглядывая измученного Одаренного, прикованного к стене. – А значит мы можем получить кое-что взамен.
- Не стоит совершать сделку с демоном, он всегда останется в плюсе, – хмуро процедил Лимаран.
- Я готов помочь вам. Лимарану я верну дочь, а что нужно тебе, Ребекка? – Одаренная почувствовала удивление, к которому примешивалась доля восхищения. Мало кто мог вот так, вися в цепях на волоске от смерти, выторговывать себе свободу не умоляя, но заключая сделку.
- Ты так уверенно раздаешь нам то, что мы хотим, но как мы можем доверять тебе? Где уверенность, что ты не поглотишь кого-нибудь из нас и не сбежишь?
- Справедливое замечание, – Инсидий грустно усмехнулся. – Залогом моей честности будет мое предложение нанять тебя.
Лимаран злобно сплюнул, а Ребекка скептически нахмурила брови.
- Ты и правда удивителен, Инсидий. Пытаться перейти от предсмертного допроса к предложению сотрудничества, – она не обращала внимания на Лимарана, скрипящего зубами в растерянности, старик не мог решиться на сделку с тем, кого долгие годы считал врагом. – Ты хочешь объединиться, чтобы снова стать королем, уничтожив демона?
- Я хочу спастись от демона, живущего внутри меня, – теперь в голосе Инсидия явственно слышался страх. – Я думаю, что Тельварт до сих пор в моей голове. Рождение демона ослабило его и позволило мне перехватить контроль, но одному Аману известно, когда он вернется. К тому же десятки сущностей, живущих внутри моей головы, становятся слишком громкими, я начинаю терять рассудок и хочу избавиться от них.
- И каким образом ты хочешь спастись? – слова Инсидия заинтриговали Ребекку, Одаренная все еще не доверяла поглотителю, но чувствовала, что он может быть полезен.
- Для начала мне нужен другой Одаренный. Я возьму его тело и личность - это ослабит Тельварта и заберет у меня возможность управлять разумом, – Инсидий хотел развести руками, но ему помешали цепи.
- Сумасшедший! Он точно лжет насчет моей дочери, еще и хочет захватить Одаренного, – бывший глава тайной полиции взял в руку нож и недвусмысленно направил на Инсидия.
- Ты поможешь мне поднять на ноги Аластора, моего агента, – Ребекка решилась. Нельзя тратить еще больше времени на болтовню. – По пути расскажешь все, что знаешь о демонах подобных тому, что призвал, и если сдержишь все свои обещания и поможешь, то после изгнания демона я рассмотрю твое предложение.
- По рукам! Я помогу убедить Кораса Штерна, чтобы он излечил твоего агента, – Инсидий протянул руку насколько позволяла цепь, но Ребекка проигнорировала жест.
- Кажется, Тельварт мог воздействовать на людей не только взглядом, но и касанием, так что придется замотать все открытые участки его тела, – Ребекка обращалась к Лимарану. – Если будет вести себя подозрительно, режь ему глотку.
- Вижу ты не растеряла хватку. Надеюсь, мы все-таки сможем договориться, – горько рассмеялся Инсидий.
***
Лотер горел. Трущобы состояли из старых деревянных домов, нагроможденных друг на друга, с надстроенными кривыми этажами. Они вспыхнули во время беспорядков, вызванных произошедшим на площади, и сейчас огонь двигался в сторону богатых кварталов. Ревущее море пламени пожирало дом за домом, бригады пожарных и просто храбрые и предприимчивые горожане набивали целые состояния на защите домов богатых купцов, но никакие деньги не могли остановить пламя.
А еще деньги оказались бесполезны против ужаса, бродящего по улицам Лотера. Демон, возникший на площади – безжалостное существо цвета свежей крови. Он никуда не пропал и не собирался останавливаться. Жажда плоти вела его по улицам, и горожане падали под ударами когтей, отправляясь в бездонную пасть только для того, чтобы стать очередным воющим лицом на теле демона.
Городская стража быстро бросила попытки убить монстра, его неторопливые движения оказались обманчивыми. Оказавшись на расстоянии удара копьём, демон в мгновение ока разрывал нападавших на него стражников: мужчины превращались в ошметки мяса - когти монстра разрывали доспехи и кольчуги, разрезая человека также легко, как коса срезает сорную траву. Простые стражники, привычные к разборкам с мелкими воришками, пьянчугами и дебоширами, не могли выстоять против порождения ужаса - самые мужественные погибли первыми, а остальные просто-напросто разбежались, распространяя по городу пугающие, вызывающие панику, слухи.
Гвардия короля и Особый Корпус могли бы попытаться остановить демона, но смерть Энганы, ранение Белетора и исчезновение братьев-наследников, привели к хаосу в высших кругах. Дворяне почувствовали возможность завладеть престолом Терениса и начали грызню, подобные стае гиен у тела павшего льва. Лишь несколько домов, лояльных Белетору верили, что их король выживет и вернется, чтобы восстановить порядок, но надежда таяла на глазах: столица погружалась в пучину хаоса и разрушения, предвещая начало разрушительной гражданской войны. Кровь лилась по улицам города, которые освещались пламенем пожаров, под аккомпанемент предсмертных криков и зова о помощи.
Лимаран, Ребекка и Инсидий двигались к воротам, ведущим в Гипеи. Зрелище рушащейся столицы Терениса вселяло трепет. Глядя на облака серого дыма, клубящиеся над крышами домов, бывший глава тайной полиции ощущал, что вся его жизнь стремительно несется в бездну. Одаренная заключила с Инсидием договор и только слабая надежда увидеть дочь поддерживала в старике едва теплящийся огонь жизни. Путники приблизились к выходу из города, но путь преграждали тяжелые окованные железом ворота и массивная железная решетка барбакана.
- Я не вижу ни одного стражника поблизости, – Ребекка осмотрелась, отметив разгромленную и опустевшую будку стражи. – И у меня есть неприятные подозрения.