Главное, что Кейт добилась своей цели. Своим обращением она произвела фурор. Видео стало вирусным, и несмотря на многочисленные усилия властей и статус запрещённого контента, его не посмотрел разве что очень ленивый. Я сам просматривал не единожды, формируя статью в газету. Которая, кстати, так и не вышла ввиду наложенной цензуры.
Но для чего Стив показывает мне всё это? Зачем демонстрировать то, что мне и так известно? Что я упускаю?
Между тем кадр снова сменился, и видение продолжилось внутри обширного тёмного помещения, очень похожего на очередное убежище Парадигмы.
Я почувствовал тошноту. Свет моргнул и пространство поплыло. Пришлось предпринять заметные усилия, чтобы удержаться на ногах.
Спустя мгновенье всё нормализовалось, но я понимал, что это не конец. Смерть мозга близка. Уже очень скоро мой бывший руководитель испустит последний дух, и меня просто вышвырнет из модуляции. Сколько осталось времени? Минута? Две? А я пока так и не увидел ничего стоящего.
Похоже, Стив и сам это понимал, поскольку картинки передо мной стали проносится гораздо быстрее. Люди из Парадигмы шныряли туда-сюда, сверкали оружием, проносили какие-то бумажки — я видел всё это словно в ускоренной съёмке.
Сам Стив сидел в углу за ноутбуком, интенсивно стуча по клавишам. Я попытался подойти ближе, чтобы подглядеть в монитор, но толком ничего так и не увидел. Всё пролистывалось слишком быстро. Страницы разнообразных сайтов. Тексты статей, явно предназначавшихся для издания. На мгновение мелькнула электронная почта, но из-за скорости ни самого сообщения, ни адреса получателя рассмотреть не удалось.
Всё замедлилось лишь когда к столу подошёл Джон.
— Стив. Кейт просила срочно тебя позвать.
— Что-то случилось?
— Кажется, она наконец нашла…
Мой бывший шеф посерьёзнел. Однако, не сказав ни слова, быстро кивнул и, поднявшись, вышел в соседнее помещение.
Это была небольшая комната с округлым столом по центру. Помимо Кейт здесь уже собрались Дерек, Хюнд — и ещё несколько мужчин, которых я видел впервые.
Кейт буквально сияла. Завидев Стива, она всплеснула руками и восторженно воскликнула:
— Мы нашли его! Я так и знала, он здесь. Прямо в Праймстеде!
— Ты уверена? — Стив склонился к бумагам, что были разложены на столе поверх большой карты города.
— Ошибки быть не может. Наши люди предоставили очень исчерпывающие данные. Сигнатура полностью подтвердилась, — она лучезарно улыбнулась, глянув на него, — Только представь себе: волновой ретранслятор находится здесь, прямо у нас под носом. Стоит убрать его — и весь проект "Пустые" перестанет существовать. Город наконец будет свободен.
Однако Стив не разделял её оптимизма.
— Ты забываешь о рисках. Что станет с людьми, которые на момент крушения ретранслятора будут подключены к системе? Очень вероятно, что они просто превратятся в овощи. И это в лучшем случае.
Кейт брезгливо поморщилась.
— Ну вот, опять ты за своё. Мы ведь всё это уже обсуждали, — она сокрушённо развела руками, — Да, риски есть. Возможно, будут жертвы. Но что стоят жизни нескольких десятков жителей в сравнении с освобождением всего общества?
— Десятков? — Стив округлил глаза, — Ежеминутно к системе "Пустых" подключены тысячи горожан. И это только в Праймстеде. Что, если ретранслятор охватывает гораздо более обширную площадь? Напомню, что в других городах нашим людям ничего обнаружить так и не удалось. Возможно, источник сигнала один на целый регион…
— Не нашли, так как плохо искали, — отмахнулась Кейт, — А даже если и так — оно ведь нам только на руку. Чем большую территорию охватывает ретранслятор, тем больший ущерб будет нанесён корпорации.
— И людям, — напомнил Стив, украдкой глянув на Хюнда. Тот лишь развёл руками.
Девушка тяжело вздохнула.
— Слушай, ты можешь как-то подтвердить, что все эти люди именно умрут? — она резонно постучала пальцем по столу, — Ведь судя по данным техников Западного отделения с ними не случится ничего. Произойдёт эффект как от обычной выемки импланта.
— Давно ли их данные стали настолько точны?
— А у тебя есть другие?
Стив промолчал. Кейт же одарила всех довольной ухмылкой.
— В таком случае предмет спора исчерпан. Начинаем масштабную подготовку. Нам осталось найти резервные точки — и можно приступать к операции.
— Мне нужно выйти, — тяжело выдохнув, Стив направился к двери, — Подышать воздухом…
Снова нахлынул приступ тошноты. Я не смог уследить за происходящим и поэтому не понял, как меня перекинуло в совершенно иное место. Какое-то кафе. За столиком сидел Стив и какая-то разодетая женщина. Миссис Тагер?