Нужно как-то их отвлечь. Я украдкой глянул на Тэда: может, он сможет помочь? Нет, вряд ли… судя по трясущимся коленкам и закатывающимся глазам, былой заряд храбрости прошёл, и теперь мой товарищ был очень близок к натуральному обмороку. Всё ни слава Богу…
Значит, придётся справляться самому.
Улыбашки были уже совсем близко. Судя по шагам, метра три — не дальше. Времени на раздумья больше нет. Сейчас — или никогда…
В дальнем конце столовой раздался лёгкий крип — характерный для открывшейся двери, — а затем звонкий стук тяжёлых подошв по бетонному полу. Кто там ещё? Решили взять в окружение?
Преследователи разом замерли. А я перевернулся на спину, пытаясь рассмотреть, кто же там заглянул на огонёк. Кто это? Девушка?
Молодая особа лет двадцати с крашенными в фиолетовый цвет волосами бодро прошла вдоль стойки раздачи и остановилась по центру, направив два пистолета в толпу улыбашек.
Одета она была довольно вызывающе. Узкая кожаная куртка. Массивные боты на высокой подошве. На ушах красовались большие наушники, что толстым плетёным проводом тянулись к прикреплённому на ремень плееру. Судя по форме, кассетному… Серьёзно? Они ещё существуют?
— Привет, мальчики! — улыбнулась она, — Ну что? Переговоры?
Прогремевший в ответ залп определённо говорил об отказе. Девушка едва успела юркнуть за стойку. Сложно сказать, удалось ли ей избежать ранений.
Зато я успел воспользоваться неразберихой, чтобы дотянуться до огнетушителя. Отлично! Теперь будет можно… Однако мысль оборвалась на полуслове. Я изумлённо глянул на сорванную пломбу рычага и индикатор давления, показания которого близились к нулю. Пустой? Вы издеваетесь?!
Последний план спасения провалился. И что теперь?
— Эй! Пссс, — донёсся до меня тихий оклик, — Да-да, я к тебе обращаюсь.
Я поднял взгляд и увидел в дальней витрине отражение той самой девчонки с плеером. Она всё также сидела за стойкой и, улыбаясь, махала мне. Выходит, улыбашки её не задели…
— Вы как там? — между тем уточнила она, — Живы?
Странно было вести подобный разговор в нашей ситуации — тем более с собеседником, которого совершенно не знаешь. И всё же чувство приличия заставляло ответить.
— Пока да. Но кто знает, надолго ли…
— Хорошо, — незамедлительно отозвалась она сразу после моего "да" — оставшаяся часть реплики была ей явно не интересна, — Вы там пригнитесь пониже. И уши на всякий случай зажмите. Может быть громко…
— Что?..
Я успел заметить, как она переключила что-то на своём плеере.
А после наступила тишина…
Тишина была звенящей. Упругой. Почти осязаемой. В ней потонули и звуки шагов, и автоматные выстрелы. Краем глаза я увидел, как оконные стёкла разом раскололись и осыпались внутрь — но и этого я тоже не услышал.
Я почувствовал на правой щеке что-то вязкое. Коснулся пальцем… что это? Кровь? Капелька определённо скатилась из уха. Зараза!
— Тэд, заткни уши! — крикнул я, запоздало осознавая, что и сам своего голоса не слышу. Оставалось надеяться, что он и так всё поймёт, — и самому свернуться комочком, зажимая голову руками.
Секунда. Две. Три…
Наконец всё закончилось. Осознание этого явилось само собой. Я будто почувствовал, что беззвучие вдруг спало — а после в моё сознание стал возвращаться привычный шум окружающего мира. Вот только звуков стрельбы в нём уже не было.
Подняв голову, я увидел как девушка перемахнула через стойку и бодро пошла туда, где по всей логике должны были стоять улыбашки. Но никто даже не попытался её остановить. Они ведь не могли все…
Я выглянул, чтобы убедиться. И удивлённо присвистнул.
Противники всем скопом лежали на полу, не подавая никаких признаков жизни. Никаких следов ранений или кровоизлияний. По всей логике они просто упали. И перестали дышать. Чертовщина…
А если бы и мы также?
Я ошарашено уставился на внезапную союзницу, пока она со скучающим видом рассматривала оружие поверженных улыбашек. Наконец она обратила внимание на меня и снова улыбнулась.
— Неплохо получилось, а?
— Что… что с ними стряслось?
— Всего лишь отключились от сети, — отмахнулась она, — Не бери в голову. Эта установка разработана специально для борьбы с пустыми.
— Какая установка?
Девушка указала на окно. По ту сторону я увидел несколько устройств, очень похожих на обычные динамики. Очень большие динамики… Да уж, дела…
— Так они живы?
— Если ты о телах, то да. Они ещё могут функционировать, — подтвердила она, присаживаясь возле очередного улыбашки, — Вот только связь с имплантом полностью разорвана. Повторное внедрение не представляется возможным.