В каждой истории должен быть такой момент.
Увы, в моей это был ещё не он…
Как оказалось, Агата в институте была не одна. Десятки — если не сотни — провокаторов сейчас обыскивали корпусы, уничтожая улыбашек и выискивая выживших.
Когда мы вышли на улицу, я насчитал по меньше мере восемь крупных грузовиков и с дюжину машинок поменьше. Всюду сновали люди. Выгружали аппаратуру и боеприпасы, помогали раненым, охраняли периметр, чтобы никого не упустить… Кто знает, может им и Кейт удастся перехватить? Хотя лично мне в это не очень-то верилось.
— Сюда, — позвала Агата, указав на вместительный внедорожник.
Я поспевал как мог. Тэд всё ещё не очнулся, а волочь его на себе было тем ещё дельцем. Впрочем, когда мы почти дошли до места, один из парней, носивших ящики, подошёл и помог мне дотащить приятеля до авто. И даже усадить в салон.
С моей спутницей он обменялся лишь парой фраз. Судя по тону, знал он её хорошо. Все знали — учитывая постоянные кивки и короткие приветствия встречных людей. В своей организации она занимала явно не последнее место.
Никто даже не попытался воспрепятствовать, когда мы выехали со стоянки и направились обратно в Праймстэд. Я запоздало осознал, что это не самая лучшая затея — всё-таки по дороге сюда патрули нас едва не сцапали, — о чём и поспешил сообщить Агате.
Она лишь скучающе отмахнулась.
— Нам нечего бояться. Ордер на твой арест уже аннулирован.
— Что? Как?
Был ли я удивлён? Ещё бы! И суток не прошло с того момента, когда за мной охотился весь город — и что изменилось теперь? Они снова признали меня мёртвым? Или здесь что-то ещё?
— Все обвинения с тебя сняты, — словно угадав мои мысли, пояснила Агата, — Следствию удалось установить, что преступником ты не являешься. Тебя насильственным образом втянули в происходящее, а большинство улик были просто сфабрикованы. Как-то так.
Я смотрел на неё не в силах поверить в услышанное.
— Это… ваших рук дело?
— Как знать, — пожала она плечами. Похоже, на вразумительный ответ можно было не рассчитывать.
Хотя моего удивления это не отменяло.
— Так что же получается? Я теперь…
— Свободный человек? Ага, получается так, — утвердила девушка, — Волен идти куда вздумается и жить своей обычной жизнью. Как тебе? Не желаешь воспользоваться шансом?
Я сосредоточенно молчал. Звучало слишком хорошо, чтобы быть похожим на правду…
— А в чём подвох?
— Подвох? — усмехнулась она, — О, ты прав! Подвох есть всегда… Хотя здесь он довольно незначителен. Сможешь ли ты жить как раньше, зная, что на самом деле происходит вокруг — и к чему это всё может привести? Если да, то могу высадить тебя, где удобно — и всё. Забудешь эти дни как страшный сон. Ну как?
Я угрюмо скрестил руки на груди.
— Это какая-то проверка?
— Отнюдь! Я говорю на полном серьёзе, — она загадочно подмигнула, — Видишь ли, спасение мира — дело такое. Оно может быть основано только на добровольных началах. Нельзя быть героем по принуждению.
— Спасение мира?
— Я это образно, — тут же отмахнулась Агата, — Не бери в голову.
Она казалась странной. Даже слегка ненормальной. Но почему-то её словам хотелось верить…
— И всё-таки, зачем я вам понадобился? Ты сказала, организации нужна моя помощь. Помощь в чём?
Моя спутница всерьёз задумалась, угрюмо постучав по баранке руля.
— Вопрос правильный, — наконец изрекла она, — И я обязательно отвечу. Но для начала мне нужно узнать твоё решение.
— Решение?
— Готов ли ты продолжить борьбу? Или намерен сдаться?
— Сдаться? — мои губы непроизвольно сложились в улыбку, — Об этом даже речи быть не может, — лицо вдруг обрело серьёзность, — Слишком многие жизни поставлены на карту.
Агата с усмешкой оглянулась на меня.
— Как по мне, речь сейчас всего об одной жизни, — она хитро прищурилась, наклонившись вперёд, — Узнаю этот взгляд. Дело ведь в женщине?
— Что? — испуганно отозвался я и тут же почувствовал, как щёки налились румянцем. Но её ехидный смешок заставил взять себя в руки, — Неважно. Я не отступлюсь. Вопрос лишь в том, по пути мне с тобой или нет.
Я постарался придать взгляду максимальную решимость. В ответ Агата лишь в очередной раз усмехнулась.
— Что ж… Очень похвально! — хмыкнула она, — В целом твоя позиция меня устраивает.
Спутница резко повернула руль, направив авто на задворки серого здания, больше похожего на портовый склад. Огороженная территория была захламлена горками технического мусора и телами бесколёсых машин, что только подтвердило мою догадку.