Совершив резкий вираж, автомобиль слетел с края и ушёл в крутое пике. Лишь несколько пуль царапнуло по капоту. А уже в следующую секунду я почувствовал, как полёт выровнялся — после чего транспорт устремился вверх.
Обогнул здание компании, промчался между двух высоток… Он не следовал привычным лётным путям, прокладывая собственный маршрут. Это было запрещено законом — но кого волнует закон, когда у тебя за спиной и так остались десятки трупов?
Какое-то время попетляв между домами, автомобиль аккуратно приземлился и поколесил по улице. Что ж, наверное так правильно. Наземная цель будет всяко меньше бросаться в глаза, нежели хаотично кружащий по городу истребитель…
Я выдохнул.
Что же произошло? Последние сутки обернулись кошмаром, в котором я никак не мог разобраться. В чём причина сбоя, произошедшего в системе пустых? Что за модуль ищет компания и почему его требуют у меня? Зачем тот лысый помог мне — при этом покончив с собственной жизнью?
Отчего меня не покидает чувство, что мой недавний союзник не был себе подвластен. Что его телом управляли. Управляла она… Возможно ли такое?
Впрочем, я знал слишком мало, чтобы делать какие-то выводы. Нужна помощь. Нужен кто-то, кто даст мне подсказку, поможет разобраться в ситуации. Клара? Нет, я и так подверг её слишком большому риску, заявившись ночью. Нельзя, чтобы все эти ужасы коснулось ещё и её.
Но тогда кто же?
Выглянув в окно, я осознал, что машина уже минут пять просто катается по кругу. Похоже, в автопилот была вложена задача увезти меня с крыши — но вот конечный пункт назначения не установлен. Вполне ожидаемо. Только я сам мог решить, где мне теперь искать укрытие.
И где же?
Домой нельзя. Там они будут ждать в первую очередь. Квартира Клары тоже отпадает… Похоже, оставалось всего одно место, куда я мог податься в такой ситуации.
Я тревожно постучал пальцами по подлокотнику — а после наклонился, чтобы набрать на дисплее нужные координаты. Что ж, Шон, вот и настало "Время жить"…
Автомобиль остановился на задворках, в квартале от издательства. Вынужденная мера, чтобы убедиться, что за мной нет слежки. Машина была довольно приметной — вряд ли компания так просто упустит её из вида. Да и лежащий в кармане имплант уж слишком походил на маячок.
Я хотел пройтись по улице и осмотреться. Если по пятам уже следует отряд "пиджаков", которым поручено меня схватить, пусть лучше это произойдёт здесь — чем я приведу их к людям, которые мне хоть немного дороги.
Не хотелось впутывать никого. В особенности Стива, с его альтруистскими взглядами. Но выбора нет. Мне нужна хоть какая-то помощь.
Бредя по району, состоящему в основном из кирпичных заборов и больших промышленных помещений — что лишь изредка перемежались стоянками и крохотными магазинчиками, — ничего подозрительного я не видел. Конечно, мои шпионские навыки нельзя назвать хорошими — даже удовлетворительными, — но толпу лысых мужиков с оружием сложно было бы не заметить.
Либо преследователей нет, либо брать меня в лоб они не собираются. Во всяком случае пока. Что ж, любая фора мне только на руку.
Я привычно обогнул слесарный цех, откуда доносились звонкие звуки металла, и прошёл через проходную в глубину обширного двора. Здесь, в стороне от прочих построек, находилось серое офисное здание, на первом этаже которого и располагалось издательство.
Странно, но в холле свет не горел. Конечно, на дворе ясный день, но есть определённые нормы, которым обычно следуют. Может, электричество отключили?
Я заглянул за стойку рецепшена, где, как правило, сидела миловидная девушка, нанятая офисами с верхних этажей. Помню, как-то даже хотел пригласить её на кофе…
Вахтёрши на месте не оказалось. Да и в самом здании было уж слишком тихо. Что-то не так. Сотрудники Аспида меня опередили? Но как бы они успели?
В любом случае отступать смысла не было. Если они здесь, то им уже известно о моём прибытии. Меня тут же схватят, как только попытаюсь уйти. Так что только вперёд…
В издательстве тоже было темно. Небольшого окна едва хватало, чтобы выхватить неровный светлый пятачок в углу помещения. И сделать очертания мебели различимыми.
Однако следов погрома — или что до меня здесь был кто-то посторонний — не видно. Вещи на своих местах. Даже в воздухе витает привычный запах печати и кофе. Значит, компания здесь побывать ещё не успела.
Где же тогда все наши?
Не успел я шагнуть за порог, как мне в плечо вцепились чьи-то пальцы — и тут же заломили мне руку. Я попробовал выкрутиться, но чужая ладонь лишь сильнее надавила мне в спину.