— Хорошо, — тяжко покивав, я поднялся на ноги, — Плохо, что миссис Тагер исчезла. Мне кажется, она знала способ…
— Ещё бы, — скривилась Агата, — Ей-то не знать.
Я подозрительно глянул на собеседницу.
— Что ты имеешь ввиду?
Девушка развела руками.
— Не хочется никого обвинять, но мне кажется несколько подозрительным, что у подопечной главы НИИ, что как раз специализируется на подобном, вдруг обнаруживается внедрённый триггер. Сомневаюсь, что это просто совпадение.
— Думаешь, профессор сама сделала это с Кларой? — я вновь оглянулся на подругу, — Но зачем ей это?
— Сложно сказать наверняка, — поправив свои наушники, Агата подошла ко мне и тоже посмотрела через стеклянную перегородку, — Но одно могу сказать точно: миссис Тагер из числа тех женщин, чьи планы всегда являются очень далеко идущими. И раз уж она не сгинула в институте — а тела под завалами мы так и не нашли, — значит мы ещё обязательно о ней услышим. Тогда у тебя появится возможность задать все вопросы лично.
Красный датчик на приборной панели интенсивно замигал, заставив девушку прерваться. Скосив взгляд на пробежавший по экранчику текст, Агата глубоко вздохнула.
— Гадрин вызывает, — она задумчиво повернулась ко мне, — Похоже, пора…
— Давно пора, — усмехнулся я в ответ, — Мы и так ждали слишком долго.
Действительно долго. Примерно сутки я провалялся без сознания после газовой камеры, а затем ещё дней пять безвылазно проторчал в логове провокаторов, дожидаясь, пока руководство Андромеды наконец ответит на наш запрос.
Итого неделя. При должном рвении за это время можно много всего наворотить. Странно, что Кейт так себя и не проявила. Быть может, залечивает раны? Или ей и в самом деле зачем-то нужен я? Но для чего?
Изо дня в день мои вопросы лишь множились. А ответы, увы, было получить негде…
Как выяснилось при тесном общении, Гадрин не обладает нужной полнотой информации. Напротив… провокаторам, по сути, было известно немногим больше, чем мне. Они знали примерную суть замысла Кейт, но то, как она планировала это реализовать — и какую роль здесь должен сыграть я — оставалось загадкой.
Загадкой оставалось слишком многое. Судьба пропавшей Мари, причастность ко всему профессора Тагер… Парадигма тоже не подавала никаких признаков жизни, и оттого становилось неясно, была ли организация полностью расформирована или просто залегла на дно.
Наступило долгожданное затишье. Можно было даже подумать, что теперь всё уляжется само собой, если бы ни одно «но»… Я знал, что Кейт ни за что не остановится. И когда появится возможность, она обязательно нанесёт удар.
Нужно быть к этому готовым.
Оттого встреча с руководством корпорации оставалась для нас закономерным — и чуть ли ни единственным возможным — шагом на пути к конечной цели. А поскольку предложение о проведении конференции в режиме онлайн было сразу и бесповоротно отвергнуто ввиду «возможной уязвимости системы», пришлось целую неделю ждать, пока «сильные мира сего» прибудут в Праймстэд, дабы поглазеть на меня лично. Перспектива та ещё, уж поверьте…
Но вот наконец «день икс» настал — о чём Гадрин поспешил нам сообщить, а после велел собирать группу и немедленно выдвигаться. Мы так и сделали.
И всё бы ничего, если бы ни один немаловажный нюанс. Сбор совета директоров корпорации мог состояться исключительно «на своей» территории. А для этого во всём городе подходило только одно место… головное здание дочернего филиала Андромеды, что полностью соответствовало требованиям правящей верхушки.
Думаю, вы уже поняли, что речь идёт об Аспиде?
Чувства меня одолевали двоякие. Когда мы уже подлетали, я вновь ощутил, будто добровольно сую голову в петлю.
Агата ободрительно мне улыбнулась.
— Не переживай, всё будет хорошо. Если повезёт, мы даже разживёмся новым союзником.
— Ты и в самом деле им доверяешь? — нахмурился я.
Собеседница пожала плечами, откинувшись в удобном автомобильном кресле.
— Аспиду — ничуть. Но Андромеда — дело другое, — она постучала пальцем по подлокотнику, томно глянув в окно, — Наниматели заинтересованы в нашем успехе поболее нас самих, поэтому мы можем быть уверены, что они удержат своих пешек от необдуманных поступков.
— Сомневаюсь, что Крейпа так легко удержать…
— О, поверь, он также как все подчиняется правлению. И будет вести себя тише мыши. А при необходимости даже окажет нам поддержку, — она серьёзно посмотрела мне в глаза, — Мой тебе совет: когда зайдём, любую личную неприязнь оставь снаружи. У нас общая цель. Успех должен быть в приоритете.