— Ах ты ж…
— Не рыпайся! — потребовал грубый мужской голос, — Мешок!
Мешок, как я понял секунду спустя, был нужен для моей головы. Хотя в такой темени и так ни черта не разглядишь. К чему такие трудности?
Подхватив под руки, меня поволокли. Нападавших было как минимум двое. Или трое — мне могло показаться, но, кажется, один шёл впереди, придерживая мою голову.
Ногами почувствовал ступеньки. Меня тащат куда-то вниз? В подвал? Но для чего?
— Зачем я вам? — бросил я, безрезультатно пытаясь вырваться.
— Молчать!
Возглас был в самое ухо. Перечить не захотелось.
Скрипнула тяжёлая дверь. А вот это уже совсем плохо! Я знаю, чем заканчиваются подобные сцены в фильмах…
Меня усадили на что-то твёрдое — кажется, стул, — и, защёлкнув руки за спиной, стянули мешок.
— Стив? — я не мог поверить глазам, завидев лицо, что глядело на меня почти в упор, — Стив, что происходит?
— Шон… помолчи, — спокойно отозвался он, поднявшись с корточек и отряхнув руки, — Нужно его обыскать.
Помимо моего приятеля в помещении было ещё двое мужчин. Их я видел впервые. Но судя по внешнему виду, от журналистики они были далеки. В камуфляжных куртках и с наколками на пальцах. Что, мать вашу, происходит?
Один из них обошёл меня сзади и начал рыскать по карманам. Нашёл давешний имплант.
— Гляди-ка, — протянул он устройство Стиву. А следом и пистолет, что я прихватил в Аспиде.
— Это всё? — уточнил издатель.
— Ага.
— Отлично, — Стив рассмотрел находку на свет, — Судя по всему, модулятор цел. Нужно проверить возможность передачи сигнала. Дерек.
— Понял, — кивнул второй и, взяв имплант, быстро вышел за дверь.
Издатель повернулся ко мне.
— Шон… как же ты в это вляпался?
— Во что вляпался? — выдохнул я, — Стив, объясни хоть, что происходит?!
Он не ответил. Лишь покачал головой — и отошёл в сторонку вместе с подельником.
Я огляделся по сторонам. Комната напоминала обычный подвальный чулан. Здесь лежали автомобильные покрышки, коробки с каким-то барахлом. А ещё был столик и несколько полок. Вот их содержимое заставило напрячься. Конечно, это были в основном лишь обычные инструменты, вроде кусачек и плоскогубцев, но в случае необходимости они и как орудия пыток сгодятся.
Ещё больше захотелось свалить отсюда.
Дверь снова открылась. Внутрь заглянул Дерек.
— Стив, Митч, — окликнул он, — Вам нужно посмотреть на это.
— Идём, — по пути издатель наклонился ко мне, — Шон, будь так добр посидеть тихо.
Я лишь состроил недовольную мину. Впрочем, Стив не обратил на это внимания. Дверь за его спиной захлопнулась и закрылась на ключ.
Мерзавец! Сидеть тихо, говоришь? Ага, как же!
Я рывком попытался встать — и тут же плюхнулся обратно. Руки не пустили. Видно, цепочка наручников была чем-то закреплена. Зараза!
Я сплюнул — и попробовал развернуться. Снова неудача. Ещё и стул к полу привинчен? Заранее готовились содержать пленника? Значит, не просто чулан…
Скорее всего ещё и стены со звукоизоляцией. Конечно, можно попробовать покричать — но что толку? Только разозлю этих гадов. Что же делать?
Попробовал раскачаться — безрезультатно. Крепежи держали надёжно. Стул даже не пошатнулся, зато запястья я расцарапал в кровь.
Да вашу ж!..
И тут я понял, что нужно делать. Вернее почувствовал. Мои мышцы знали ответ. Стоит лишь отдать им команду — и суставы больших пальцев рук окажутся смещены. Будет больно — но я освобожусь от наручников.
Будет больно… признаться, даже не это пугало больше всего. Откуда у меня такие знания? Я ведь никогда… Это как тогда, с пистолетом. Похоже, я не знаю о себе чего-то очень-очень важного…
Пока я раздумывал, дверь снова открылась. Вошёл Стив.
— Слушай, я…
Он выставил ладонь, призывая меня замолчать. И, обойдя по кругу, ощупал мне шею. А после — расстегнул наручники.
— Идём, — позвал он, — Нам есть о чём поговорить.
Я неуверенно растёр освобождённые запястья. Впрочем, вставать не спешил.
— Может, сначала объяснишь, что вообще происходит?
— Не здесь, — Стив покачал головой, — Иди за мной.
Перспектива выбраться из этой камеры была гораздо привлекательней препираний. Так что я подчинился.
Вопреки ожиданиям, Стив вёл меня не в издательство — как, впрочем, и не на улицу. Мы продолжили подниматься по лестнице, пока не добрались до последнего этажа. Вошли в дверь с надписью "Чердак".
Для чердака здесь было слишком чисто. Стояли компьютерные столы, шкафчики для одежды. И огороженный сеткой склад оружия… Да уж, всё воистину не то, чем кажется.