Скептики скажут именно так, и будут по-своему правы.
Но задумайтесь, могли бы появиться на свет все те рыбы, букашки, да и вода в частности, не реши однажды две крохотные частички, блуждавшие в бескрайнем космосе, столкнуться — и сотворить огромный «Бах!», в последствии сотрясший всю вселенную. А вернее, эту самую вселенную породивший…
Вероятно, не было бы ничего.
Или может, осталось бы нечто такое, о чём мы уже никогда не узнаем. То, что предшествовало возникновению нашей вселенной — и по итогу сгорело в её огне.
Правда в том, что рождение нового всегда означает гибель минувшего. Того, что уже изжило свой век. И если некоторые вещи склонны начинаться со взрыва, то другие, напротив, этим взрывом заканчиваются.
Моя история тоже могла бы завершиться именно так. Но…
Щёлк…
Щёлк-щёлк…
Агата ещё несколько раз быстро вдавила кнопку, но так ничего и не случилось. Девушка изумлённо оглядела пульт у себя в руке.
— Не понимаю…
Я лишь вздохнул с облегчением. Перспектива в миг оказаться разобранным на атомы выглядела не слишком привлекательно.
— Я же всё проверяла… — она сосредоточенно покосилась на меня, — Пульт цел. Но сигнал почему-то не проходит…
Из-под куртки раздался едва уловимый треск вперемешку с шипением. Агата, нахмурившись, вытащила наружу портативную рацию.
— Приём. Кто-нибудь меня слышит?
Молчание продлилось несколько долгих секунд. А затем…
— Взорвать здесь всё — не лучшая затея, — голос раздался настолько резко, что я даже вздрогнул от неожиданности, — Боюсь, я не могу позволить.
Агата гневно стиснула зубы.
— Что? Кто ты вообще такая?
А вот я узнал сразу. Голос миссис Тагер, даже искажённый радиоэфиром, мне стал почти как родной.
— Профессор! — я перехватил рацию, — Вы сможете помочь нам выбраться?
— Да, Шон. Я именно для этого с вами связалась.
Агата возмущённо посмотрела на меня.
— Но Чёрная Кейт…
— Она уже ушла, — оборвала миссис Тагер, — Ваша гибель станет напрасной, если вы не поторопитесь.
Напарница недовольно фыркнула. Похоже, теперь и она поняла, с кем мы говорим.
— Как можно доверять той, что проводит опыты на собственных студентах?
Ответ оказался удивительно спокойным.
— Все мы совершали ошибки. Но, думаю, сейчас у вас нет иного выбора.
Мы ещё раз переглянулись. Наконец Агата утвердительно кивнула.
— Что от нас требуется?
— Продержаться. Всего несколько минут. Но… — профессор тяжело вздохнула, — Сразу скажу, это будет непросто. Крейп в соседней комнате один. Вооружённый и злой. А на подходе целый отряд. Я частично контролирую систему лифта, но не думаю, что смогу долго их сдерживать.
— То есть отсидеться не выйдет? — заключила девушка, сев. И, скривившись от боли, сразу схватилась за раненое плечо.
— Да, — подтвердила миссис Тагер, — Не думаю, что Крейп станет ждать подкрепления. Он может ворваться в любую секунду. В тесной кладовой у вас почти нет шансов.
— Помоги-ка, — Агата протянула мне скотч и, грозно глянув в глаза, повелела, — Мотай. И как можно туже, — а после вновь забрала рацию, — Значит, выйдем его поприветствовать. Ещё советы будут?
Тем временем я уже сделал штук десять оборотов и, оборвав ленту, оглядел проделанную работу. Плечо зафиксировать удалось, но кровь всё равно не переставала. Гладкая серебристая поверхность быстро окрасилась в красный.
— Сойдёт, — отмахнулась Агата, проследив за моим взглядом.
— Эй, цыплятки! — голос улыбашки раздался совсем близко, буквально за стеной, — Вы как? Живы там ещё?
Вероятно, он всё слышал. Теперь эффекта неожиданности точно не получится…
— Главное, будьте осторожны, — наконец отозвалась миссис Тагер, — Помните, вам нужно продержаться всего несколько минут.
— Продержаться до чего?
— До прибытия транспорта.
Агата скривила губы.
— Поняла. Сдюжим.
Она резко приподнялась, но я схватил её за руку.
— Он ждёт с той стороны, — постарался прошептать как можно тише, — Как только высунемся, сразу попадём под обстрел.
Девушка снисходительно усмехнулась — и продемонстрировала мне небольшой баллончик с чекой, зажатый в ладони.
— Значит, уравняем шансы.
Она осторожно приблизилась к двери. Замерев с краю, кивнула на тумбу, дав мне ясный намёк, что её нужно убрать. Я утвердительно кивнул.