Зрелище было завораживающим. Настолько завораживающим, что я успел совершенно забыть о пассажире, что так некстати за нас уцепился. Вспомнил. Повернув голову, увидел гнусную лыбящуюся морду, в упор смотрящую на меня через стекло.
Крейп держался с явным трудом — но даже не думал отпускать. Ветер нещадно трепал опалённые ошмётки его пиджака.
— Зараза! — выругался я, — Скинь его уже!
Мари ошалело вертела руль, но тщетно. Машина по-прежнему не слушалась.
— Дьявол!
Снова ожил динамик:
— Держитесь!
Я едва успел ухватиться за кресло. Запоздало вспомнил об Агате. Протянул руку — но именно в этот миг автомобиль тряхнуло. Он резко перевернулся и, сделав несколько оборотов, понёсся дальше уже вверх дном.
Агату мотнуло. Я прижал её к сиденью, не давая свалиться на крышу. При этом сам упёрся ногами, тщетно пытаясь удержаться.
Крейп, что каким-то чудом сумел не слететь при первом повороте, точным ударом кулака пробил лобовое стекло. Замахнулся ещё раз — и вдруг соскользнул. Повис на одной руке, держась за оставшуюся брешь.
— И в самом деле настырный, — проворчала Мари и резко пнула, целясь подошвой в пальцы.
Не попала…
Улыбашка, болтаясь на бешенной скорости, потащил из кобуры пистолет. Прицелившись, трижды вдавил спуск. В стекле появились новые трещины.
— Не выйдет, — усмехнулась моя спутница.
Крейп внимательно посмотрел на неё, а после перевёл взгляд на капот. Приставил дуло к щели верхней крышки. Ровно туда, где по всей логике должен находиться двигатель.
Мари ошалело уставилась на него.
— Да ты издеваешься…
— Выдавливай окно! — крикнул я, и сам ногами упёрся в край рамы.
Мы вдарили одновременно. Стекло рывком отошло на треть и заметно накренилось.
Улыбашку качнуло в момент, когда он выстрелил. Пуля по касательной ушла мимо. А мы ещё раз топнули изо всех сил…
Хрясь…
Стекло наконец отлетело. И Крейп на полной скорости унёсся прочь.
— До встречи, мистер Спелс, — донёсся до меня его затихающий голос.
Машина немедленно выровнялась.
— Ух… это было близко.
Сзади донёсся булькающий кашель.
— Агата! — я быстро переполз к ней.
Выглядела она крайне плохо. Кровь на груди местами практически запеклась, но под сиденьем уже натекла заметная лужица.
Она умирает…
Я оглянулся на Мари.
— Ей срочно требуется помощь.
Она перелезла к нам и только теперь смогла внимательно рассмотреть Агату. Судя по взгляду, осталась весьма озадаченной.
— Что… кто она такая?
— Киборг, судя по всему, — отозвался я, пытаясь остановить кровь, — Помоги. Зажми вот здесь.
Мари послушалась — но изумление, кажется, лишь усилилось.
— Киборг? — пробормотала она, — Разве кибернетика не под запретом?
— Да, уже лет пятнадцать как… — я хмуро глянул на подругу, — Не спрашивай, я не знаю подробностей. Но если мы сейчас же ей не поможет, то сама она уже ничего не расскажет.
Динамики, встроенные в борт автомобиля, снова заскрипели.
— Транспорт доставит вас в безопасное место, — сообщила профессора, — Там имеется всё необходимое для оказания помощи.
— Сколько займёт дорога?
— Несколько минут.
Скверно… не было никакой уверенности, что у Агаты есть эти несколько минут.
— Надеюсь, мы успеем.
Автомобиль устремился вперёд, набирая скорость. А я оглянулся на оставленные позади руины. Огня уже почти не было. Лишь пыль, висящая в воздухе, и тонкие змейки дыма, устремлённые ввысь.
Аспид исчез. И всё же ощущения, что мы победили, не возникало.
«До встречи, мистер Спелс», — вспыхнули в голове слова Крейпа.
Похоже, главная битва ещё впереди.
Глава 32. Смерть ей к лицу
Тук-тук… тук-тук… тук-тук…
За тысячи лет своего существования человечество изобрело сотни способов для подсчёта времени. Использовали солнце, воду… даже живые цветы. И всё же, как по мне, самым надёжным — и в тоже время самым пугающим — измерителем времени является стук человеческого сердца.
Тук-тук… тук-тук… тук-тук…
Точный подсчёт времени необходим всем. Ведь все мы так или иначе привыкли опаздывать. Работа, ежегодная встреча с одноклассниками, первое свидание… невозможно всегда и всюду поспевать вовремя.
Тук-тук… тук-тук… тук-тук…
Получается, что в опозданиях как таковых нет ничего зазорного. Но при этом по своей природе опоздания неоднозначны и даже весьма капризны. Их противоречивость проявляется во всём.
Подождав с предложением руки и сердца год-другой, есть шанс подготовить необходимую почву и сделать будущую семью ещё крепче. Но пятиминутное опоздание на собеседование вполне способно привести к тому, что должность мечты могут отдать другому. А автобус, что должен отвезти в долгожданное путешествие, вполне способен подождать вашего прибытия каких-то пару минут. Но станет ли?