— Эй, чудо-профессор! У вас тут найдётся, во что переодеться?
— Найдётся, — немедленно отозвался бесстрастный голос, — Гардеробная дальше по коридору и налево. Там вы наверняка сумеете подобрать себе нечто подходящее.
— Поняла, — довольно кивнула Мари и, ещё раз коротко глянув на меня, быстро пошла прочь.
Я остался один. В звенящей тишине появилась возможность вновь окунуться в собственные мысли.
Всё же, что задумали наши противники?
Насколько я знаю, у Кейт изначально был собственный план… скверный, судя по всему — ведь именно из-за него Стив решил вывести её из игры. Не смог. Да и Аспид теперь не у дел…
Есть ли у Кейт какие-то причины продолжать сражаться, если главный враг уже и так повержен? Или нет? Быть может, я чего-то не понимаю, и они с Крейпом ещё далеки от реализации собственной цели? Или, напротив, очень близки…
Но в чём тогда заключается эта цель?
Сплошные вопросы — и ни одного вразумительного ответа…
Очень хотелось бы верить, что теперь затея моей заклятой подруги полностью реализована, и она наконец успокоится. Но… глупо надеяться на такое везение.
Нет, Кейт не остановится. Судя по всему, она задумала нечто по-настоящему грандиозное. Как же выяснить, что именно? Ведь не зомби же в самом деле…
Невольно вспомнился тот день в институте. Обезображенные лица, клацанье зубов… аж мурашки по коже… Не станет же Кейт превращать весь Праймстэд в такое? Ведь не настолько же она…
Стоп. Институт…
Точно!
Я аж встрепенулся от внезапного озарения! И как я раньше до этого не додумался? Судя по воспоминаниям Стива, именно миссис Тагер рассказала ему о Кейт. Тогда, ввиду известных обстоятельств, всё содержание разговора узнать я не смог. Но теперь…
Я сосредоточенно уставился в объектив камеры.
— Профессор, мы можем поговорить?
— Да, Шон, я тебя слушаю.
— Нет, вы не поняли, — я от досады поморщился, — Я имею ввиду поговорить лично. Желательно, без посторонних глаз.
— Я тебя услышала.
В стене что-то пискнуло — и вот прямо передо мной материализовался образ уже знакомой голограммы. Профессор улыбалась, приветливо глядя на меня.
— Вот, — возвестила она, взмахнув рукой, — Такой вариант тебя устроит? Можем даже отойти, если это необходимо. Здесь хватает комнат.
Неплохо, но… не совсем то, на что я рассчитывал.
— Миссис Тагер… — я сделал паузу, пытаясь подобрать нужные слова, — Понимаете, я бы всё-таки предпочёл встретиться с вами лично — а не с вашей проекцией. Это возможно?
Она не спешила отвечать. С минуту просто стояла, поджав губы и внимательно всматриваясь мне в глаза. Что она хотела там увидеть?
И наконец…
— Полагаю, это не лучшая идея. Не думаю, что ты готов.
— В смысле?
Признаться, я был несколько ошарашен. Что в нашей встрече может быть такого, к чему нужно заранее готовиться? Если только…
Институт снова напомнил о себе.
Наш последний тет-а-тет закончился не слишком хорошо для профессора, поэтому не удивительно, что она осторожничает. Как же её убедить, что я больше не собираюсь ей вредить?
— Миссис Тагер… я и в самом деле хочу просто поговорить.
— Боюсь, сейчас это невозможно, — устало отозвала она, а после сделала уверенный шаг навстречу. Её губы вновь расплылись в улыбке, — Придётся довольствоваться тем, что есть. Но разве этот вариант так уж плох?
Для убедительности она даже покрутилась на месте — так, чтобы я получше смог рассмотреть её образ.
Тщетно.
Я знал, чего хочу, и потому намеренно пропустил все отговорки мимо ушей. Уловил для себе из всей её речи лишь одно слово…
— Невозможно? — повторил я, внимательно наблюдая за каждой её реакцией, — Почему?
— Я… не могу сказать.
— Дело в расстоянии? Вы разве не здесь?
Молчание. Снова обдумывает, что ответить. Но по лицу и так всё понятно…
— Ладно, — пожал я плечами и прошёл мимо голограммы, — Не хотите говорить, где вы, значит я сам найду.
— Шон, подожди…
Но я даже не думал останавливаться.
Она здесь. Определённо здесь. В одной из этих многочисленных комнат — иначе она не стала бы столько тянуть с ответом. Нужно просто её найти.
Я раскрыл ближайшую дверь. Предо мной предстал просторный кабинет. Чисто и… пусто. Нет, не сюда. Дальше.
Ещё одна дверь. Кладовая. Снова мимо.
— Шон…
Впереди вновь замаячила голограмма, но я отмахнулся от неё, не удостоив и взглядом.
Меня не покидало чувство, что профессор где-то близко. Она здесь — я знал это.
Я больше не заглядывал в ненужные двери. Шёл исключительно вперёд, словно некое чутьё вело меня по следу. Поворот. Ещё один… Близко.