Помимо нас в помещении было ещё трое.
— Знакомься, — бросил Стив, — Дерека и Митча ты уже видел. А это Йохан.
— Можешь называть меня Хюнд, — осклабился рыжебородый здоровяк, протягивая мне руку.
Я нерешительно пожал. Лапища была огромной. При желании он наверняка мог бы разом переломать мне все косточки.
— Не боись, — хохотнул Хюнд, а после смерил меня оценивающим взглядом, — Тебе бы переодеться, — заключил он. Моя окровавленная футболка, и в самом деле, знавала лучшие времена, — Можешь вон там, на складе, глянуть что-нибудь подходящее.
— Это терпит, — вмешался Стив — и повёл меня к мониторам, — Сначала дело. Вот.
Он щёлкнул пару клавиш, и на экране пошёл видеоряд. Знакомые мне кадры бегства по коридорам Аспида от лица… моего мёртвого союзника? Как такое возможно?
— Нам удалось получить данные с импланта, что ты доставил. Правда, часть из них оказалась повреждена. Нужно, чтобы ты помог восстановить целостную картину.
Я восхищённо смотрел на мелькающие кадры. Сцены убийств, конечно, по-прежнему вызывали отвращение. Но сам факт наличия этой записи… как такое вообще возможно?
— Что такое этот имплант? — невпопад пробубнил я.
— О, так парнишка вообще не в курсе! — усмехнулся Дерек, — А мы-то его чуть не запытали до смерти. Перетрухал, небось?
Он шутливо ткнул меня локтём.
— Я? А… да.
— Стив, мне кажется, нужно объяснить.
По выражению лица издателя было понятно, что тратить время на разъяснения ему совсем не хочется. И всё же…
— Имплант — это специальное устройство, которое используется для процедуры передачи сознания. Он вживляется всем на время нахождения в режиме пустого.
— Всем? — я машинально дотронулся до ранки на своей шее.
— Правильно понял, — одобрил Стив, — По завершении процедуры имплант извлекается. В лабораторных условиях это происходит безболезненно и даже без видимых следов. Не знаю, как они это делают, — он развёл руками, — Ну а в кустарных… тут уже бывает по-разному. Ты вон обошёлся крохотной ранкой.
— Так значит кто-то извлёк мой имплант, пока я был пустым?
— Примерно так, — подтвердил издатель, — Но не это сейчас важно. Важно, что в имплант встроен внутренний модулятор памяти. С его помощью можно отследить, что делало тело в режиме пустого.
— Это… оно? — я снова глянул на экран.
— Именно, — Стив тяжело вздохнул, — Слушай, Шон, не знаю, как ты в это впутался, но теперь пути назад нет. Ты ведь сегодня проснулся совсем не там, где ожидал?
Я испугано глянул на него. Он знает.
Хотя был ли теперь смысл что-то скрывать?
— Да. В коридоре, полном трупов.
— Значит, мы всё поняли верно, — новый тяжёлый вздох, — Часть из тех парней были нашими ребятами.
На ум пришла страшная догадка.
— Кевин и Джон?
— В том числе, — подтвердил Стив.
— Это… это я их?
— Нет… то есть, не совсем, — он покачал головой, — Та программа, что была внутри тебя, — его рука легла мне на плечо, заставляя выйти из состояния ступора, — Но сейчас не это важно. Когда ты был в режиме пустого, ты видел нечто, что может развенчать все тайные дела Аспида.
— Тайные дела?
— О, а ты думал, что производство одежды и фастфуд — это единственное, чем занимается такая огромная компания? — съязвил Митч.
— Это лишь ширма, — пояснил Стив, — Наркотики, секс-развлечения, заказные убийства… Мы уже очень долго пытаемся вывести Аспид на чистую воду. И сейчас оказались очень близки, — он нахмурился, — Но имплант, что тогда был в тебе, бесследно пропал. Мы надеялись, что тот, который ты принёс, и есть тот самый. Но нет.
— Однако судя по этой записи, — вмешался Хюнд, — в руки Аспида он тоже не попал. А значит, у нас есть шанс его найти.
— И мы надеемся на твою помощь, Шон.
Стив с выражением смотрел на меня. Все смотрели.
— Я…
Приборная панель коротко пискнула.
— Она идёт, — оповестил Дерек.
— Отлично, — издатель довольно кивнул, — Шон, прежде чем ответишь, тебе предстоит познакомиться ещё кое с кем.
Дверь открылась. И внутрь вошла… она? Девушка из моего сна. Я не мог ошибиться, ведь эти черты накрепко отпечатались в моей памяти.
— Это… это ты?
Она остановилась и, склонив голову набок, задумчиво глянула на меня. А после — резко рванула вперёд, приставив мне к горлу нож.
— Знаешь мою сестру? — прошептали её нежные губы. И в этот момент я понял, что всё-таки ошибся. И шанса на вторую попытку у меня уже не будет.