Профессор уверенно шагнула внутрь.
Мы оказались в уже знакомой мне лаборатории, правда теперь она выглядела так, будто недавно здесь шли боевые действия. Стены закопчённые. Мебель частично расплавлена, частично разбита…
Я явственно расслышал дрожание и треск потолка у себя над головой. Да уж, не хотелось бы гулять тут вживую…
Похоже, А-16 разделяла мои чувства.
— Профессор, здесь и в самом деле опасно. Судя по моим данным, вероятность обрушения критическая.
— Ничего, мы долго не задержимся, — отмахнулась миссис Тагер и внимательно огляделась, — Сканируй местность. Найди его.
Голограмма послушалась. И меньше, чем за минуту, выдала результат:
— Рядом с основным входом. Шесть метров.
Я направился туда и увидел обгоревшее тело, погребённое под ворохом хлама.
Судя по положению, это был… Крейп? Но зачем он понадобился миссис Тагер?
Похоже, сейчас я узнаю ответ.
Присев рядом с трупом, профессор руками стала разгребать мусор, пока из-под завала не показалась потемневшая лысая голова. Кожа лица была обожжена до костей. Да уж… Мог ли улыбашка стать ещё привлекательнее…
Внимательно прощупав шею, профессор быстро извлекла наружу имплант и повертела в руке, подставив под лучи неясного света. Судя по выражению лица, осталась довольна.
— Уцелел, — ухмыльнулась она, — Думаю, теперь у нас достаточно данных, чтобы наконец отыскать его логово…
Где-то неподалёку что-то с силой грохнуло. Миссис Тагер задумчиво оглянулась на шум.
— Кажется, нам пора, — заключила она, — Уходим. Передай парням координаты эвакуации. И… пусть подготовят аптечку.
— Слушаюсь, профессор, — воодушевлённо подтвердила А-16.
Пространство привычно размылось. Я замер, с нетерпением ожидая следующего фрагмента воспоминаний. Кажется, близится кульминация.
Но… продолжения не последовало. Более того, мир вокруг и вовсе потемнел, словно предвещая завершение модуляции. Меня потянуло прочь…
Глава 34. Модуляция "Тагер". Часть 2
Я не мог сдержать разочарованного вздоха.
И это всё? Но как же? Я ведь толком ничего не увидел…
Кажется, всё самое важное осталось в пропущенных фрагментах. Быть может, попросить ИИ версию миссис Тагер проиграть всё по новой? Было бы очень неплохо. Это определённо помогло бы устранить пробелы.
Утвердившись с такой идеей, я уже был готов к возвращению в реальный мир. Но… время шло, а его так и не происходило.
Минута. Две…
В глубинах кромешной тьмы вдруг снова забрезжил свет. И…
Я вновь оказался в кабинете профессора. Она сидела за столом, просматривая карточки с личными делами. Точно, как в прошлый раз…
Что это? Повтор? Быть может, А-16 меня услышала?
Кажется, световая гамма слегка изменилась. Оттенки стали заметно краснее…
В кабинет вошёл Морган, и я услышал уже знакомый диалог. Но по его завершению меня буквально вытолкнуло наружу. Я оказался в широком длинном коридоре вместе с мистером Тагер. Оглядевшись, он недовольно глянул в объектив ближайшей камеры и быстро пошёл прочь.
Странно. Почему воспоминание профессора поменялось? Или оно уже не её?
Словно подтверждая мою догадку, меня продолжало вести вслед за Морганом.
Может ли быть, что я оказался в его голове? Как такое произошло?
Морган тем временем уже успел выйти из здания и, отойдя на достаточное расстояние, достал из кармана телефон.
— Алло. Я порвал с Элеонор. Ваше предложение ещё в силе?
С минуту он слушал ответ и, судя по лёгкой улыбке, остался доволен.
— Отлично. Я подъеду.
Новый переход. Краски стали ещё краснее. По периферии появились чёрные прожилки. Странный эффект… Что бы он мог значить?
— Проходите. Вы должны увидеть всё лично! — сделав лёгкий шаг в сторону, пухлый мужичок пригласительно выставил ладонь.
Морган вошёл в просторную светлую комнату, посреди которой выделялся всего один крупный объект. В ярком свете было сложно разглядеть детали. Пришлось приблизиться — хотя я уже и так представлял, что увижу.
Это была капсула, внутри которой в безмятежной невесомости плавало человеческое тело. Мужское. Лёгкое зелёное замутнение выдавало знакомые черты. Даже в бессознательном состоянии уголки рта улыбашки были заметно подняты вверх.
— Это оно? — хмуро уточнил Морган, наклонившись к капсуле.
Их лица почти соприкоснулись. Прошлое и будущее. Словно два отражения единой сути. Жуткой сути…
Крейп…
В этот самый момент я воочию наблюдал рождение своего злейшего врага — но по-прежнему не мог понять, как меня перекинуло в его воспоминания. Может, миссис Тагер чего нахимичила… или это заслуга А-16?