— Хм… помнится, профессор уже бралась помочь нам с чем-то подобным. Вышло не очень.
— Ситуация изменилась.
— Да? И как же?
Хотелось отложить важные разговоры на потом. Но её требовательный взгляд выглядел слишком убедительно… Пришлось вкратце пересказать всё, что мне довелось узнать.
Несмотря на все мои усилия, рассказ всё равно занял время. Мы успели пройти с десяток поворотов и отыскать нужную лабораторию. Остановились у входа.
— Стало быть, Тагер мертва, — задумчиво протянула Мари, поджав губу, — Как я и предполагала.
Лицо не выдало и тени удивления. Я не мог не среагировать…
— То есть… ты знала?
— Догадывалась, — развела руками она, — Будь иначе, эта ведьма не упустила бы возможности выйти и лично нас поприветствовать с высоты своего ЧСВ.
— ЧСВ?
— Чувства собственной важности.
Я было открыл рот, чтобы возразить — но в голове возник образ института. Помнится, примерно так там всё и было.
— Но ведь она просто могла быть не здесь.
— Могла, — не стала отрицать Мари, — Или опасаться, что ты встретишь её с кулаками… но мысль о её скоропостижной смерти мне как-то больше по вкусу, — она украдкой глянула в камеру и пожала плечами, — Без обид.
— В любом случае…
— В любом случае идея отыскать Кейт не столь плоха, — тут же перебила она, — Но актуальным остаётся вопрос: как мы одолеем Крейпа? Ведь, как я поняла, с момента прошлых встреч он стал ещё сильнее.
— Да, — подтвердил я, угрюмо взявшись за голову, — Кажется, научился мгновенно перемещаться между телами или что-то вроде того.
— Вот и я о том, — её губы сложились в кривую ухмылку, — Один Крейп — уже нехорошо. А если их будет с десяток… но даже не это меня больше всего сейчас волнует.
— Да? И что же тогда?
— Это место, — она взялась за ручку двери, — Если это и есть его тайное убежище, то не решит ли он в ближайшее время сюда заглянуть? А может, нас уже пасут — просто мы пока об этом не знаем.
— Ты хочешь сказать…
— Нужно сваливать. И как можно скорее.
Последнюю фразу она произнесла в тот самый момент, когда мы вошли. И замолкла, глянув в сторону койки.
— Ого!
Я сделал шаг вперёд — и замер, опустив глаза в пол. Мой разум был готов ко всему — в частности, увидеть изуродованное сшитое по кусочкам лицо, словно сошедшее с экрана старого фильма ужасов. Но поджилки всё равно предательски тряслись. Агата… я помнил её такой беззаботной. Такой привлекательной…
А теперь…
Я всё-таки нашёл в себе силы посмотреть в её сторону. И…
— Агата?
Она ничуть не изменилась — разве что волосы стали заметно короче. Сидит, откинувшись на подушку, и внимательно смотрит на нас. На лице всё та же кривая ухмылка.
— Ну?
— Э-э…
— Неплохо выглядишь, — заметила Мари.
— Современная медицина творит чудеса, — отозвалась Агата, разведя руками, — Надеюсь, вы по делу.
— Ага. Собирайся, мы уходим.
Та словно только этого и ждала. Потянулась и, развернувшись, уже собиралась опустить ноги на пол… но замерла в последний момент.
Прямо перед ней возник силуэт миссис Тагер.
— Я бы очень рекомендовала вам не спешить, — обратилась голограмма, глядя в упор, — Показания анализов хорошие. Угроз для жизни нет. Но вы по-прежнему можете ощущать лёгкую слабость. Хорошее питание и отдых — и всё быстро пройдёт.
— Да что ты говоришь, — хмыкнула Агата и всё-таки встала.
— Так же мне удалось обнаружить незначительную неисправность сегмента Н-Аш-8. Требуется ремонт узлового чипа. К сожалению, у меня нет необходимого оборудования…
— То-то я смотрю, у меня рука словно не на месте, — поморщилась она и аккуратно повела плечом, — Ничего. У нас на базе есть нужные специалисты.
— Вот и славно, — улыбнулась Мари, — Думаю, туда мы и отправимся…
— Я бы не рекомендовала, — повторила А-16 с явным недовольством, — За пределами этого места я не смогу гарантировать вашу безопасность.
— Ничего. Сами справимся, — подруга потянула меня за руку. И остановилась, почувствовав сопротивление, — Шон?
Я замер как вкопанный, внимательно всматриваясь в образ миссис Тагер. Мне всё ещё хотелось получить нужные ответы. И почему-то у меня не возникало сомнений, что именно этот путь окажется правильным.
— Ты уверена, что Крейп нас здесь не достанет? — уточнил я, не отводя от голограммы пристального взгляда.
Виртуальное лицо оставалось невозмутимым.
— Вероятность обнаружения менее трёх десятых процента.
— Поясни.
— Я взяла под полный контроль местную систему безопасности и ежечасно отправляю на центральный пульт сигнал об отсутствии происшествий. Повода для тревоги нет. А без веской причины Крейп не станет сюда возвращаться.