— На месте.
«Чисто. Охранных систем не обнаружено», — сообщил голос А-16 мне в самое ухо.
Поправив наушник, я тревожно огляделся и вздохнул.
— В таком случае я вхожу.
«Помни, как только окажешься внутри, может произойти сбой связи. Характер сигнальных помех пока не определён. Так что будь осторожен. И не забывай расставлять маячки».
— Помню, — подтвердил я, — Буду действовать согласно плану.
А что мне ещё оставалось?
Болты на решётке сильно проржавели, и тем не менее поддались легко. Минута — и я уже оказался внутри. Пополз по узкому тёмному тоннелю, без намёка на возможный просвет.
Невольно вспомнился фрагмент воспоминаний Кейт, увиденный мной в модуляции. Наверное, именно так она и ощущала себя в тот день. Уставшая, растерянная — но несмотря ни на что идущая к цели. Совсем как я сейчас.
На самом деле мы с Кейт во многом были похожи. Лишь только мотивы очень различались. Меня, в отличие от неё, вела вовсе не ненависть или жажда мести.
Что именно? Сложно сказать… Этот вопрос волновал меня уже ни первый день. Изначально я думал, что просто хочу спокойствия. Разобраться наконец со всеми злоключениями, невольным участником которых я стал, и вернуться к своей прошлой — совершенно нормальной — жизни.
Но теперь…
Чем ближе я подхожу к финишной черте, тем сильнее становится ожидание разгадки, ждущей в финале. Это должно быть нечто очень важное. То, чего я пока и сам не понимал.
Глупо требовать ответ, когда даже сам вопрос ещё не успел сформироваться. И всё же я знал, что он будет. Где-то на уровне подкорки существовала эта странная уверенность. И я почему-то ей верил…
И потому продолжал двигаться вперёд.
Чпок!
Закрепив на стенке вентиляции небольшой чёрный кругляш на присоске, я вдавил сбоку крохотную кнопку. Загорелась одинокая красная лампочка.
— Первый маячок есть. А-16, как слышишь?
«Сигнал доходит с помехами, но я тебя слышу. Продолжай».
— Понял.
Я пополз дальше. Добрался до конца ветки и свернул вправо. Действовал чисто по наитию, ведь никаких, даже самых приблизительных схем здания у нас не было. Вскоре туннель снова раздвоился, а затем и вовсе пошёл резко вверх. Пришлось карабкаться…
Влезть на высоту нескольких метров удалось без происшествий. Да ещё и воткнул по пути новый маячок. Что это, если не успех?
И… снова тёмное лоно тоннеля. Сумрак в его глубине казался бездонным.
— Эта вентиляция когда-нибудь кончится? — недовольно буркнул я себе под нос. Старался говорить тихо — и всё же А-16 услышала.
«Я бы очень советовала не шуметь. Враги могут быть близко. Риск быть обнаруженным повышается с каждым шагом».
— Знаю, — поморщился я, — Увы, беззвучно говорить не научился…
«Проблема в самих шагах. Стоило надеть обувь на мягкой подошве».
Я глянул себе под ноги. Ботинки и в самом деле сильно прогибали поверхность вентиляции, создавая характерные звуки. Но будь я даже босиком, ситуацию бы это сильно не изменило. Оставалось надеяться, что меня каким-то чудом не услышат.
— Как там дела у остальных? — решил сменить тему.
«На позиции», — коротко отозвалась собеседница.
Да уж… координатор из неё так себе.
Ещё раз про себя витиевато чертыхнувшись, я заглянул за очередной поворот и — о, чудо! — увидел свет. Впереди показались отчётливые очертания вентиляционной решётки. Я подполз ближе и аккуратно заглянул сквозь прутья.
— Вижу большое помещение, — шёпотом сообщил в самый микрофон, — Ящики закрывают обзор, но, кажется, вижу капсулу с телом. Буду выбираться.
«Осторожно. Есть риск наткнуться на охрану».
— А то я не знаю…
Аккуратно взялся за решётку и надавил. Раз и… не поддалась. Вмурована намертво. Видно, чтоб незваные гости не лазали… Хорошо, что у меня на такой случай как раз есть нужный инструмент.
Порывшись в кармане, достал устройство, больше похожее на обыкновенную отвёртку. Портативный лазерный резак. Сам я таким никогда не пользовался, но, как мне объяснили, вещь мощная. На ликвидацию прутьев хватит пары минут. Главной сложностью остаётся удержать их в момент разреза и не дать зазвенеть по бетонному полу…
Эх, как знал…
Первый же чуть не соскочил — я успел подхватить лишь в последний момент и аккуратно уложил рядом с собой. С остальными процесс пошёл куда проще. Вскоре передо мной образовалась дыра, достаточная, чтобы пролезть.
— Вхожу, — сообщил я и аккуратно шагнул вперёд.
И замер, изумлённо уставившись перед собой.
— А-16… ты слышишь?
«На связи».