— Кажется, наша догадка изначально была верна, — я выпрямился, интенсивно вертя головой по сторонам, — Они решили создать собственную ферму по производству улыбашек… целой армии улыбашек.
Их были сотни… нет, тысячи. Капсулы торчали повсюду, покуда хватало глаз. И в каждой находились уже сформированные тела с неприятными улыбками на лицах. Вот только тела, которое Крейп подготовил для себя, нигде видно не было. Похоже, для него определено какое-то особенное место.
Об этом я сообщил в микрофон.
«Не удивительно. Должно быть, его содержат под усиленной охраной».
— Возможно… хотя пока я вообще никого не вижу. Место будто вымерло.
«Не теряй бдительность. И старайся ничего не трогать».
Уговаривать не пришлось. Прикасаться к этим капсулам я бы определённо не стал — уж слишком жутко выглядели те, кто в них содержался. Я уже давно успел привыкнуть к мерзким усмешкам, но вот глаза… все они будто бы следили за мной. Неотрывно пялились, не оставляя без внимания ни единого моего действия.
Неприятное чувство… кажется у меня разыгралась паранойя.
Я прошёл дальше, но стало только хуже. Теперь мутные безжизненные взгляды упирались ещё и в затылок. Брр… аж холодок по спине.
А ещё мне не давал покоя один насущный вопрос: для чего Кейт нужен контроль над жителями, если у неё и так имеется полноценное войско. Подготовленное. Сильное. С таким можно с лёгкостью захватить весь город. И дальше продолжать развивать успех, пока весь регион не окажется у её ног. С подобным ресурсом это вполне выполнимо.
Нет, совершенно не сходится. Может, она отказалась от изначального плана после знакомства с Крейпом? Или я просто чего-то не понимаю? Что же на самом деле у неё на уме?
Впереди послышались шаги. Присев за ближайшую капсулу, я притаился. Сложно сказать, насколько её полупрозрачная поверхность способна спрятать моё присутствие, но иного укрытия у меня всё равно не было.
— Кто-то есть, — аккуратно доложил я.
«Засекла, — отозвалась А-16, - Ставь ещё маячок. Попробую произвести скан местности».
Я послушался. Результат не заставил себя долго ждать.
«Их двое. Дальний конец зала».
— Всего двое? — не поверил я, — Думаешь, Крейп и Кейт? Как-то это слишком…
«Слишком похоже на ловушку, — согласилась собеседница, — Но есть ли у нас выбор?»
— Понял, — кивнул я, — Продолжаем действовать по плану.
Я двинулся дальше, предусмотрительно замирая у каждой новой капсулы. От их зелёного свечения начинало рябить в глазах. А лица улыбашек, казалось, лишь сильнее надо мной насмехались. Ещё бы… ведь я по собственной воле иду в западню.
Шаги сделались совсем близко. А вскоре к ним добавились голоса…
— Не слышу, — нахмурился я, — А-16, можешь распознать, о чём они говорят?
«Секунду. Анализирую… — отозвалась она, а после выдала чужим голосом, — Он здесь. Слушает нас. Пора его поприветствовать…»
Что?
Я непроизвольно скосил взгляд вверх. Глаза из капсул… они и в самом деле следили! И, похоже, докладывали о каждом моём шаге.
Нет, даже не так… Я узнал эту улыбку. Кривую. Надменную… похоже в каждой из них был Крейп собственной персоной. Он видел всё…
Я быстро поднялся, намереваясь отступить — и нос к носу столкнулся с тремя улыбашками.
— Мистер Спелс, просим вас не оказывать сопротивление. С вами хотят пообщаться.
Я осмотрел говорившего с головы до ног. Определённо из элитных. Но не Крейп. Выходит, он всё же не способен находиться везде и сразу? Помнится, А-16 утверждала, что теперь он может лишь очень быстро перемещаться между телами. Оставалось надеяться, что она не ошиблась.
— Пообщаться? — я оглядел остальных. С ходу начинать потасовку не хотелось, — Что ж, ладно.
— Хорошо. Пройдёмте, — улыбашка ладонью указал направление.
— Что, даже обыскивать не будете?
— В этом нет необходимости.
Странный подход. Крейп настолько меня недооценивает?
Пожав плечами, я пошёл вперёд. Вся троица немедленно двинулась следом. Шли близко. Видно, чтобы в случае чего сразу успеть среагировать.
Наши шаги гулко разносились по залу, утопая где-то в его глубинах. Только теперь я начал себе представлять, насколько он всё же огромный. Минут десять прошло, а вокруг по-прежнему маячили всё те же капсулы. Конца и края им не было. Более того их расположение, казалось, становилось лишь гуще.
Наконец ряды человеческого инкубатора расступились, и я увидел большую продолговатую площадку. Заприметил округлую стойку с приборами и тумблерами. Стоящего за ней человека в чёрном классическом костюме. А позади, возле самой стены, находилась ещё одна капсула. Тело в ней разительно отличалось от всех остальных на этом складе. Внешне оно очень напоминало Моргана. Такого, каким он был ещё до взрыва…