Благо я успел научиться.
Атака Крейпа была стремительной, мощной — и всё же у меня оставалось достаточно времени, чтобы оценить ситуацию и должным образом среагировать.
Я уже не был тем мальчиком для битья, каким являлся в нашу первую встречу. Теперь я сам был готов бить.
Кулак пронёсся в миллиметрах от моего носа — ровно так, как и было задумано. Пропустив руку противника мимо себя, я ответил ударом колена под дых. Выдохнув, он отпрянул. А я тут же устремился вперёд, дабы перехватить инициативу.
Но мой секундный успех немедленно расшибся о непробиваемую стену. Прямой. Ещё один… всё мимо. Не удивительно. Глупо пытаться одолеть Крейпа, действуя исключительно в лоб.
Впрочем, я и не собирался.
Отступил, давая возможность для новой атаки — и сразу устремился навстречу. Блок. Принял руку на локоть и, перехватив запястье, попытался взять в залом. Он рывком вывернулся — но я только этого и ждал. Новый прямой угодил ему точно в нос. Костяшки ощутили тепло хлынувшей крови.
О, это ты точно почувствовал!
И… апперкот!
Не достал.
Всё-таки Крейп был слишком проворен, чтобы попасться на простую уловку. А вот я сплоховал…
Вовремя не заметил, как он зашёл мне за спину. Прикрылся рукой от удара сверху… Зря. Нужно было следить за ногами…
Хруст!
На бешеной скорости колено воткнулось мне в бок. Пространство скакнуло, и я, громко ойкнув, кувыркнулся по полу. Рёбра отозвались жгучей болью. Ещё и, кажется, лоб расшиб…
Стиснув зубы, я постарался сразу подняться — но улыбашка почему-то не спешил догонять. Застыл в паре метрах от меня, глядя с надменным интересом. Две тонкие красные струйки стекали по его лицу, задавая гнусной ухмылке выразительный контур.
— А вы умеете удивлять, мистер Спелс. Ваши навыки стали заметно лучше.
— Хочешь увидеть, насколько?
— О, определённо! — усмехнулся он, — Готовы продолжить?
Боль никуда не делась. Кажется, несколько рёбер было сломано. И это я пропустил всего один удар.
Зараза…
"Шон, — в ухе затрещал голос А-16, - Надеюсь, ты всё ещё помнишь о нашем плане?"
— Вполне… — процедил я, снова выставив кулаки.
Крейп явно воспринял ответ на свой счёт.
— Это радует, — усмехнулся он, — Не хотелось бы заканчивать всё так быстро.
Мы снова сошлись. Я стал действовать чуть осмотрительнее. Дистанцию без нужды старался не сокращать.
Противник тем временем всё не сбавлял напор. Удар наотмашь. Ещё один. Мне пришлось отступать, то и дело уворачиваясь от стремительных выпадов. Украдкой глянул на застывшее в капсуле тело. Зелёная черта почти достигла края. Плохо. Времени совсем мало.
Новый сокрушительный натиск и… вот оно! Бок улыбашки на мгновенье оказался открыт. Развернувшись, я направил носок ботинка прямиком туда. Пусть почувствует тоже, что чувствую я.
Удар! И…
Неудача.
Он резко шагнул вперёд и, ухватив мою ногу ещё на подлёте, крепко прижал к себе.
— Хорошая попытка, — одобрил улыбашка. А после, развернувшись, рывком отшвырнул прочь.
Силы Крейпа хватило, чтобы я, описав дугу, приземлился позади стойки управления. Бетонный пол встретил совсем не дружественно. Возникло ощущение, словно меня пытаются разобрать по частям. Неприятно.
— Как вы там, мистер Спелс? Живы? — уточнил Крейп, неторопливо приближаясь, — Признаться, думал сразу сломать вам ногу. Но разве это весело? — его гадкий смешок резанул наждачкой по ушам, — Надеюсь, вы сможете хорошо меня развлечь. Скажите… вы ведь сможете?
Приземление и в самом деле выдалось не из приятных. И всё-таки я добился того, чего хотел. Я был здесь.
— Ещё как, — отозвался я и медленно поднялся, опираясь на пульт, — Смотри, не подавись от веселья… А-16, пора!
Во взгляде улыбашки удивление мелькнуло лишь на миг. А после…
Взрыв!
Грохот разнёсся по залу плотной волной. Бессчётные капсулы вздрогнули. И даже улыбашки, стоявшие до того по стойке смирно, неуверенно качнулись из стороны в сторону.
— Это ещё что? — бросил Крейп, презрительно зыркнув на меня — а после оглянулся на подручных, — Проверьте, что там. Похоже, его дружки разнесли входные ворота.
— Угадал, — ухмыльнулся я, обходя панель. Теперь все многочисленные кнопки остались у меня за спиной.
Улыбашки пробежали мимо, быстро скрывшись из вида. А Крейп, скрестив руки на груди, замер прямо передо мной.
— Глупо, мистер Спелс, — покачал он головой, — Только не говорите, что планируете всё здесь взорвать. Насколько мне помнится, мы через это уже проходили. Малоэффективно.
— Нет, ну что ты! Взрывы — это не по моей части. Я всего лишь хотел остаться с тобой наедине. Ну и подобраться ближе к пульту.