— К пульту? — Крейп снисходительно скосил взгляд, — И зачем оно вам? Обратить процесс всё равно не получится.
— Как знать.
Давай же, А-16, не томи. Твой выход…
«Соединение установлено. Запускаю алгоритм».
Вот оно!
Щёлк — и цветовая гамма поменялась. Зелёные до того капсулы разом приобрели красный оттенок.
Я не видел того, что происходит у меня за спиной, но зрелище определённо стоило внимания. Во всяком случае бегающий взгляд Крейпа говорил именно об этом.
Наверняка он видел, как контейнер с его новеньким телом внезапно потемнел, а индикатор, что до этого указывал степень готовности, вдруг резко сбросился до нуля.
Шалость удалась.
— Что… что ты сделал? — сорвавшимся голосом проговорил улыбашка.
— Сыграл на твоих амбициях, — я встал удобнее, чтобы не дать застать себя врасплох, — Знал, что ты не станешь меня убивать. Во всяком случае не сразу. Эго не позволит. Сперва тебе обязательно нужно доказать своё превосходство, — уголки моего рта стремительно поползли вверх, — Ведь только так ты сможешь произвести впечатление на Кейт.
Его зрачки расширились.
— Что ты о себе возомнил?
— Разве сейчас это важно?
Он нахмурился, изредка бросая взгляд мне за спину. О, кажется, шкала снова начала наполнятся. Только на этот раз красным…
Осталось чуть-чуть.
— Важно то, что я именно там, где и было задумано. Зачем, спрашиваешь ты, — я презрительно сплюнул, — Чтобы наконец-то покончить с тобой, ублюдок!
Последнее слово отразилось от стен гулким эхом.
И… тишина. Лишь где-то в отдалении слышались слабые вскрики и звуки стрельбы.
Я надеялся, что моя пылкая речь произведёт должный эффект. Но улыбашка, опустив голову, лишь устало вздохнул.
— Мистер Спелс… В самом деле считаете, что ваши жалкие потуги что-то изменят?
— Ну… так-то да. Хотелось бы верить.
— Эх, досадно, — в голосе звучала неприкрытая тоска, — Похоже, веселья не получилось. Наша встреча выглядела так многообещающе. Но вы всё испортили. Пришла пора ставить точку, — он посмотрел на меня исподлобья. В глазах отразился лёд, — Всё-таки я убью вас, мистер Спелс.
Крейп бросился вперёд. Его атака сделалась заметно ожесточённей. Он больше не пытался искусственно растягивать бой. Напротив, стремился закончить всё одним точным ударом.
Никаких полумер. Никаких вторых шансов. Каждое движение имеет лишь одну единственную цель… убить.
Перемену я почувствовал сходу. Но… он не учёл одной важной детали.
Теперь и я мог действовать в полную силу.
Удар. Уклонение. Ещё удар…
Улыбашка двигался стремительно, почти молниеносно. И всё же слишком медленно…
Я вдруг осознал, что скорость для меня больше не является проблемой. Я видел всё, каждое его намерение — ещё до того, как он успевал провести нужный приём.
Вспомнилась схватка с Хюндом. И бой с улыбашками в институте. Тогда я ощущал примерно тоже, но ещё не мог это контролировать. Словно ребёнок, который только учится ходить.
Теперь я наконец повзрослел…
Среагировав на ложный выпад, я позволил Крейпу зайти себе за спину. Сейчас должен последовать удар в затылок… Ага, вот и он! Ухожу разворотом — и сразу сокращаю дистанцию. Гнусная ухмылка предвещает грубый прямой. Вижу кулак — но вместо того, чтоб отступить, продолжаю движение напролом. Лёгкий поворот головы — его костяшки лишь едва задевают мне щеку — и треск! Мой лоб врезается ему точно в переносицу. Крейп отшатнулся. Во взгляде на миг появляется растерянность. А я не сбавляю напор.
Шаг. Блокирую неуверенную тройку.
Шаг. Ботинком отпихиваю ногу.
Шаг…
И мощный тычок в кадык!
Крейп захлебнулся. А я, резко сблизившись, обхожу и беру его в захват. Чувствую пульс вздрогнувшей шеи под своей рукой.
— Как ты… — в хрипящем голосе звучат нотки испуга.
— И всё-таки ты подавился.
Рывок!
И… хруст.
Улыбашка обмяк. Ещё пару секунд подержав для верности, я разжал хватку. Его бездыханный труп с глухим шлепком повалился на бетонный пол.
Только сейчас, опустив взгляд на поверженного противника, я осознал произошедшее. Голову повело. Покачнувшись, ухватился за стойку. Не упал.
Несмотря на трясущиеся руки, я не мог сдержать радости.
У меня получилось… Победа.
Тем не менее праздновать было ещё слишком рано. Несколько раз глубоко вздохнув, я посмотрел на индикатор. Красная полоска заполнилась уже на две трети. Отлично! Как только счётчик дойдёт до конца, тело Крейпа будет ликвидировано.