Хотя так ли теперь это важно?
— А-16, у меня получилось! Слышишь?.. У нас получилось! Крейп мёртв!
Тишина. Слишком звонкая, чтобы казаться естественной. Звуки отдалённой битвы тоже уже почти не доносились…
Улыбка медленно сползла с моего лица.
— А-16?
Свет резко моргнул.
И три ближайшие капсулы снова обрели зелёный оттенок…
«Шон… — наконец пробился ко мне прерывистый голос, — Шон…»
Улыбашки за стеклом, что до этого казались безжизненными куклами, вдруг медленно повернули головы. Их тёмные глаза разом уставились на меня.
— А-16, что происходит?
«Шон! — уже почти кричала ИИ, — Он слишком силён! Я не могу сдержать…»
Дверцы зелёных капсул распахнулись, и на пол хлынула вода. А вернее, жижа, что только напоминала воду…
«Переключаю мощности, чтобы не пустить его к основному телу, — в голосе слышались панические нотки, — Шон, пожалуйста… продержись…»
Со звонким хлюпом пола коснулась босая нога. Первый улыбашка выбрался наружу. Остальные двое последовали за ним.
Я тревожно оглядел всех троих. Половых признаков у них не было — и оттого их нагие тела выглядели ещё более жутко.
— Вы ведь не думали, что на этом всё кончено? — медленно произнёс ближайший. Его лицо изобразило характерную кривую ухмылку, — Мистер Спелс…
Все трое разом устремились ко мне. А где-то на фоне зелёными вспышками полыхнули ещё несколько капсул. Засада…
Сглотнув, я потянул из кармана нож. Надеяться выстоять без оружия было бы слишком опрометчиво. С кем угодно, но только не с ним.
Один Крейп — уже проблема. Трое — заметный перебор с трудностями. А если они начнут атаковать толпами… что ж, пожалуй, мне не очень хочется знать исход подобной битвы.
Благо я помнил слова А-16. «Не более одного тела за раз». И если раньше я сомневался, то теперь мог наглядно убедиться в их справедливости.
На первый взгляд все три Крейпа действовали одновременно: увидели, вышли, побежали… Но, если хорошо приглядеться, в их общих действиях можно было обнаружить одну очень интересную нестыковку. Странную асимметрию, которая красной нитью проходила через каждое их движение.
В них не было синхронности. Они чередовались. И когда атаковал один, остальные неизменно запаздывали.
Крейп мог перемещаться между телами очень быстро. Но не мгновенно.
Это и нужно использовать.
Первый атаковал ударом ноги в грудь. Уходить было некуда — позади пульт, — и потому, подхватив, я отшвырнул улыбашку в его же двойника. Тут же воткнул нож в висок удачно подоспевшему третьему.
Минус один. Но на подходе были ещё двое новых. Ситуация обостряется…
Атака в прыжке сразу с двух сторон. Почти одновременно. Почти…
Блокировал удар одного, ответил второму — тот, хрюкнув, повалился навзничь и схватился за лицо. Я сделал уверенный шаг вперёд. Снова взмахнул ножом — лезвие без труда нашло подставленную шею.
Минус два. Но я потратил лишнюю секунду, и потому получил увесистый пинок в плечо. Пришлось отступить назад к стойке.
Со стороны капсул заприметил ещё троих. Итого шестеро. Нехорошо.
Новая попытка атаковать скопом. Тычок. Второй. Третий… Блокирую, спешно отходя назад. Ощущаю спиной край приборной панели. Зараза…
Очередной пинок угодил мне в запястье. Боль — и нож с тоскливым звоном исчезает где-то в неизвестности.
Минус оружие. Похоже, настало время перейти на пистолет.
Не успел…
Один из улыбашек выпрыгнул из толпы, целясь коленом в лицо. Отшвырнул от себя — но вперёд сразу метнулся следующий. Его тяжёлая стопа с силой врезалась мне в грудь.
Ох…
Дыхание перехватило. Я перевалился назад за стойку и, быстро поднявшись, оглядел противников.
Сколько? Восемь?!
И уже обступают, готовые к решающей атаке…
Повышенная скорость реакции — это очень хорошо. Но она становится совершенно бесполезной, если противники окружают со всех сторон. Особенно, если все эти противники — Крейп…
Один перевалился через пульт, пытаясь схватить меня за футболку. Ещё двое маячили по бокам.
Я отпрянул, наградив первого ботинком по голове, а после резво схватил двух других, заставив столкнуться лбами.
Шли ещё…
Увы, отступление — не вариант. Нельзя им позволить перехватить контроль над капсулами.
Но, прежде чем эта мысль успела окончательно сформироваться, я ощутил мощный удар в спину. Пролетел вперёд, вновь перевалившись через стойку. По пути снёс двоих улыбашек.
Быстро откатился. Ладонь нащупала рукоять. Ага, вот и ножичек!
Резко поднялся, готовый продолжать схватку… но, как ни странно, нападать больше никто не спешил. Все Крейпы разом замерли и уставились в одну точку. Туда, где находилась панель управления.