— Туда ему и дорога, — отрезала она, — А тебе, как мне кажется, стоит уже готовиться ко сну. Организму для восстановления нужен отдых.
— Да ладно, время ещё детское…
Я протяжно зевнул — и в этот же миг свет в комнате заметно померк. Вот же… А-16 по-любому это предвидела, оттого и завела разговор про сон. Доступ к системе даёт свои преимущества…
— Что ж… вероятно, ты права, — недовольно пробормотал я. И даже потянулся за одеялом — но замер, видя её озадаченный вид, — Что-то не так?
— Это не сигнал к отбою…
Дребезжавший вой сирены не дал ей договорить. Пришлось плотно сжать ладонями уши, чтобы не оглохнуть.
— Что это? — бросил я, пытаясь перекричать нарастающий гул.
Не вышло. Во всяком случае собственного голоса я не услышал. Да и собеседница не спешила отвечать. Вместо этого она просто прикрыла глаза. Ресницы мелко подрагивали, словно стрелки причудливого анализатора.
— А-16?
Сирена наконец стихла, окутав комнату звенящей тишиной. И в этот же момент моя цифровая подруга вернулась в норму.
— Беда, — её взгляд был полон тревоги, — Клара выбралась из своей палаты, нейтрализовала двух охранников и перекрыла западный выход, отрезав доступ персонала в больничное крыло.
— Клара очнулась?
Да, похоже, это единственное, что я уловил из долгой тирады А-16. Смысл остального начал доходить с заметным запозданием…
— Нейтрализовала охранников? Но зачем ей это?
Осознание пришло болезненной вспышкой…
— Мари…
Я резко вскочил с места, намереваясь броситься к выходу, — но тут же остановился. А-16… с ней что-то было не так…
Виртуальный двойник миссис Тагер начал стремительно тускнеть. Черты лица стали таять. Растекаться, словно воск горящей свечи… пока окончательно не превратились в мутное месиво…
А после на тот самом месте, где только что стояла А-16, появился совсем другой, не менее знакомый мне образ…
— Кейт?
Она угрюмо уставилась на меня.
— Шон, время пришло. Сегодня всё должно завершиться.
— Что?
— Ты можешь спасти десятки тысяч жизней. Принеси мне модуль. У тебя два часа. Приходи один.
Голограмма угасла, а я остался стоять посреди комнаты в полнейшем замешательстве. Вот, кажется, и настал конец этому блаженному затишью…
Под бешеный ритм учащённого сердца наружу просился всего один хлипкий стон…
— Что?
Глава 40. Обратный отсчёт
В последние дни меня не покидает ощущение, будто я постоянно бегу по кругу. События меняются, принимая всё более причудливые формы, но суть их остаётся неизменной. Словно гигантский павильон кривых зеркал, из которого просто нет выхода.
Вот и сейчас, когда я почти поверил, что всё благополучно завершилось, обстоятельства снова вносят свои коррективы в виде смачного удара под дых. Вновь, раз за разом возвращая меня к ней…
Кейт.
На смену угасшей голограммы медленно проявились знакомые черты миссис Тагер. А-16 выглядела весьма растерянно.
Я хмуро посмотрел на неё.
— Что это было?
— Не уверена, — покачала она головой, — Кажется, Кейт сумела перехватить мой сигнал. Не представляю, как ей это удалось. Ещё и так незаметно…
— Передатчики, что мы оставили в инкубаторе, — осенила меня внезапная догадка, — Неспроста она их собирала.
— Вероятно… но ей всё равно потребовалось бы очень мощное оборудование.
— И то верно. Где же она могла его взять? — вздохнул я, устало почесав лоб. А после покосился на собеседницу, — Как думаешь, сможешь снова её найти?
На раздумья ушло не больше минуты.
— Не придётся. Кажется, Кейт сама оставила в моей памяти нужные координаты.
— Даже так? И что там?
— Центральная городская телестудия.
— Ого…
Я нахмурился. Приглашение выглядело весьма и весьма подозрительно. Настораживала даже сама формулировка. Спасение жизней. Ограничение по времени. Необходимость прийти одному. Да ещё и место для рандеву крайне странное… что же Кейт всё-таки задумала?
Хотя, с другой стороны, было ли у меня право на отказ?
— Ещё вопрос, — я сделал решительный шаг навстречу А-16, - Знаешь ли ты, что стало с модулем, который я передал профессору?
Судя по выражению лица, она не очень хотела отвечать. Но мой серьёзный взгляд не оставил иного выбора…
— Уничтожен, — призналась голограмма, — Сгорел в тот день в институте, — она развела руками, — Но от него всё равно не было бы проку. Восстановить данные так и не удалось.