— И что? Полиция больше нам не угрожает?
— Ни в этой части города, — усмехнулась она, — Здесь патрульных машин больше не осталось. Ближайшая прибудет только через десять минут. К тому времени мы уже успеем…
— Кстати, насчёт времени…
— Тридцать четыре.
— Вот же…
— Не переживай. Я уже подобрала оптимальный маршрут. Успеем.
Оставалось только ей довериться.
Ехали в основном задворками. Удивительно, но патрулей на пути и в самом деле больше не попалось. Да и пробок в целом удалось избежать. Правда, попетлять пришлось знатно…
Когда наконец прибыли на место, я подъехал к самому основанию огромной телебашни и, не глуша двигатель, выскочил наружу.
— Время? — уточнил на ходу.
— Семь минут.
— Отлично. Успеваем.
— Шон, постой…
Я остановился, рассчитывая увидеть перед собой привычный размытый образ. Его не было. Ну ещё бы, откуда здесь взяться проекции?
— Что такое?
— Вокруг телестудии стоит какой-то странный блок. Он похож на тот, что был в инкубаторе, но гораздо мощнее. Дальше я с тобой пойти не смогу.
— Что ж… как и было указано в условии… выходит, дальше я сам.
— Удачи, Шон. И будь осторожен.
— Спасибо.
Вынув наушник, я с грустной улыбкой положил его на капот. И развернувшись, быстро пошёл к центральному входу.
Время поджимало…
Оказавшись внутри, резво огляделся. Было темно. Огромный холл выглядел совершенно пустым. Куда делись люди?
— Эй, Кейт! — крикнул я, ожидая хоть какой-то реакции, — Я пришёл, как ты и просила! Один!
Как и полагал, ответ не заставил себя долго ждать. Из синеватой дымки передо мной возник хорошо знакомый образ.
— Лифт в конце коридора, — указала Кейт, — Последний этаж. Поднимайся.
Я поспешил туда.
Время шло на минуты — я знал это. Интересно, завершился ли отсчёт с моим приходом в башню? Если нет, то я могу опоздать только потому, что лифт ехал слишком долго…
Благо кабинка подошла почти сразу. Я вдавил нужную кнопку, что была обозначена как «Этаж купола», и, встав по центру, стал терпеливо ждать.
Тик-так… тик-так…
Зачем забираться так высоко? Нельзя было что ли встретиться внизу?
Тик-так… тик-так…
Ну давай же, чудо техники! Двигайся быстрее…
Тик-так… тик-так…
Интересно, что произойдёт, если я всё-таки опоздаю? Мир ведь не рухнет? Или…
Тик-так… тик.
Лифт замер, и двери открылись.
Я выглянул, но было слишком темно, чтобы разглядеть хоть что-то. Похоже, очередной прыжок веры…
Я сделал шаг…
— Стой, — голос Кейт разнёсся по залу эхом, — Сначала оставь пистолет в кабинке.
Я неуверенно завёл руку за спину. Обидно расставаться с единственным козырем. Но был ли у меня выбор?
— Не бойся. Он тебе не понадобится.
— Ладно.
Я отбросил пушку и вошёл. С коротким писком створки позади меня задвинулись. Лифт, протяжно гудя, покатился вниз. Эх…
Вспыхнул свет.
Я увидел просторный зал, напичканный разной аппаратурой. Сверху, под потолком, располагались множество мониторов, образующих собой высокий купол.
А в десятке шагов впереди стояла Кейт.
— Смотрю, ты особо не спешил.
Она бросила взгляд в сторону. Там висел большой электронный циферблат. Он вёл обратный отсчёт. Сейчас цифры показывали немногим больше трёх минут.
— Пробки на дорогах, — развёл руками я.
— Понимаю… модуль принёс?
Эх, не хотелось бы начинать с этого. Чем раньше мой обман раскроется, тем меньше шансов на благоприятный исход. Что же делать?
Стоп. А откуда у меня вообще такие мысли? Выходит, А-16 была права и Кейт для меня всё-таки враг?
Похоже, собеседница расценила моё замешательство по-своему.
— Шон, не нужно бояться, — вздохнула она, — Я не лгала. Ты и в самом деле можешь помочь спасти очень многие жизни. Но для этого мне нужен модуль.
Две минуты… дело совсем плохо.
Но почему отсчёт до сих пор не остановился? Я ведь уже здесь.
— Ладно, держи, — достав из кармана, я уверенно протянул ей болванку. Даже подошёл ближе для убедительности.
Резко выхватив модуль, она поднесла его на свет. И недовольно скривилась.
— Фикция. Серийный номер не тот, — вздохнула Кейт и отшвырнула безделушку в сторону, — Шон, ну зачем же ты так?
— Извини, — отозвался я, — Увы, нужный тебе модуль был уничтожен ещё в институте. Его нет…
— Вот как? — грустно покивала она, — Что ж, в таком случае есть иной выход.