Поведение Кейт и Мари выдавало, что здесь они далеко не впервые. Все встреченные солдаты отрывались от своих занятий и радостно их приветствовали. Некоторые так и вовсе вытягивались по струнке, отдавая честь.
Что сказать? Мои приятельницы были определённо не последними фигурами в этом месте. Во всяком случае всё говорило именно об этом.
На входе в здание нас уже ждала целая делегация. Я никогда особо не разбирался в военных чинах, но сразу понял, что перед нами вовсе не мелкие сошки.
Самый хмурый дядечка — он как раз стоял по центру в сером вышитом орденами мундире — уверенно шагнул вперёд и резко приложил ребро ладони к виску. Девушки ответили тем же.
— Кейтлин Селлоу, позвольте принести вам благодарность за добросовестное несение службы и объявить о присвоении нового звания.
— Благодарю, сэр.
Он подошёл и с гордостью пожал ей руку.
— Основная церемония будет проведена завтра. Пока можете отдыхать.
Затем он наклонился чуть ближе и шепнул в самое ухо… мне пришлось очень напрячься, чтобы расслышать:
— Но перед этим нам нужно обсудить один очень важный вопрос. Речь пойдёт о дальнейшем совершенствовании ваших навыков. Зайдите через тридцать минут в командный центр. С вами желает встретиться особа из научных кругов. Крайне влиятельная особа, скажу я вам.
Особа из научных кругов? Речь ведь сейчас о профессоре Тагер? Это так Кейт подписали на тот эксперимент?
— Есть, сэр, — кивнула девушка — и пространство снова заполнили помехи.
Зараза. На самом интересном. Ладно, посмотрим, что там впереди…
Когда пелена рассеялась, я озадаченно огляделся. Столы, колбы… снова та лаборатория. И снова ни следа Кейт…
Почему я здесь?
На этот раз миссис Тагер я увидел практически сразу. Вот она, разговаривает с одним из сотрудников.
Я подошёл вплотную, чтобы чётко слышать суть разговора.
— Я прекрасно осознаю возможные последствия, — кивала профессор, — Но не стоит забывать и о преимуществах, которые может нам подарить этот эксперимент.
— Простите… у меня и в мыслях не было ставить под сомнение ваше мнение, — виновато опустил голову светловолосый мужчина в круглых очках, — Просто хотел убедиться, что все риски учтены.
— Риски? — усмехнулась миссис Тагер, — Риск — одна из неотъемлемых частей работы учёного. Жаль, что ты до сих пор этого не понимаешь, — она глубоко вздохнула, — Наверное, именно поэтому возглавлять проект доверили именно мне. Ты слишком мнительный.
— Вы не поняли… я ни в коем случае не претендую…
— Ах, оставь! — махнула рукой профессор и отошла к ближайшему столу, — Давай лучше приступать к диагностике… как она сегодня?
— С утра была немного нервной, — немедленно отреагировал учёный, взяв в руки блокнот, — Но к обеду успокоилась.
— Мона…
Миссис Тагер вгляделась в фиолетовые разряды, что расцветали внутри колбы. В глазах отражалось то же свечение.
— Ты только вслушайся в это, Роб… Искусственный интеллект на органической основе. Колоссальная мощь. Неограниченная область применения. Только представь, сколько новых возможностей это нам даёт!
— Да. Но не стоит забывать и о возможных последствиях…
— Опять ты за своё, — поморщилась она, — Давай договоримся, что подобные разговоры ты будешь оставлять при себе? Если, конечно, ты хочешь продолжать здесь работать.
— Хочу, — тут же закивал он, — Очень хочу.
— Вот и отлично, — профессор щёлкнула на столешнице несколько кнопок и внимательно вгляделась в показания круглого индикатора, — Подтверждение теста на верификацию?
— Поступило, — отозвался Роб, — Результат девять из девяти.
— Превосходно! — миссис Тагер радостно хлопнула в ладоши, а после задумчиво почесала подбородок, — Значит, нам нужно девять, — взгляд снова пал на стеклянную колбу, — Скоро, Мона. Очень скоро. Мы с тобой сможем всё изменить…
Новая череда помех рывком перекинула меня дальше. А в голове звучал странный гул непонимания. Я был совершенно растерян.
ИИ на органической основе? Но ведь А-16 говорила… или профессор стала относиться к этой идее скептически уже потом? Но как это связано с её экспериментом над Кейт? Что она задумала?
Я оказался в небольшой одноместной каюте. Здесь же обнаружил и обеих сестёр. Кейт с задумчивым видом сидела на койке, а Мари нервно расхаживала из стороны в сторону.
— Почему ты должна соглашаться на подобное? Мы солдаты, а не подопытные мышки.