— А почему нет?
Мари резко остановилась, выпучив изумлённый взгляд на сестру.
— Ты сейчас серьёзно? И ты совершенно не задумываешься о возможных последствиях?
— Брось. Какие последствия? — поморщилась Кейт, — У меня в голове копаться никто не собирается. Это всего лишь программа…
— А ты хоть представление имеешь, что это за программа?
— Ну… как мне объяснила та женщина… — задумалась она, — Какая-то новая разработка для ускоренного обучения. Если всё пройдёт хорошо, то она научит мой мозг быстрее принимать решения и значительно ускорит рефлексы. Согласись, в бою это очень полезно.
— Согласна, — подтвердила Мари, — Но это в том случае, если всё хорошо. А если нет?
— Если нет… — Кейт беззаботно пожала плечами, — Если что-то пойдёт не так, то ничего страшного не случится. Программа просто не сработает. Я не почувствую разницы.
— Хорошо бы, если так…
— Поверь, — она положила руку сестре на плечо и с улыбкой вгляделась ей в глаза, — Всё будет хорошо.
Фрагмент завершился, и меня перекинуло дальше. Я уже свыкся с мыслью, что сейчас вновь увижу ту лабораторию с фиолетовыми колбами. Но нет. Когда пелена рассеялась, я оказался в совершенно ином месте…
Комната напоминала большую больничную палату. Я насчитал девять коек, расставленных в ряд. К каждой был подключён странного вида агрегат с прикреплённым к нему шлемом, больше похожим на мотоциклетный.
Кейт обнаружилась на лежанке, ближайшей ко мне. Молодой научный сотрудник как раз подсоединял устройство, очень похожее на капельницу.
— Вы почувствуете лёгкий укол, — сообщил он.
— Без проблем.
— Так, отлично… Теперь прилягте. Я надену на вас томограф…
Мужчина застегнул на шлеме короткий ремень и, проверив крепление, остался доволен.
— Отлично, — подтвердил он, — На время процедуры мы погрузим вас в сон. Вам могут присниться очень яркие сны. Постарайтесь их запомнить. Это важно для дальнейшего анализа.
— Постараюсь, — пожала плечами Кейт и устроилась удобнее.
Сотрудник наклонился, чтобы рассмотреть показания прибора у изголовья, а после выпрямился и показал большой палец.
— Мы готовы.
Остальные учёные повторили этот жест.
Секундное затишье и…
— Уважаемые участники… — голос громкоговорителя эхом разнёсся по помещению, — Спасибо за оказанное содействие. Ваш вклад очень важен для страны и для будущего.
На противоположной стене виднелось обширное смотровое окно. Стекло сильно зеркалило, и потому по ту сторону можно было разглядеть лишь неясные силуэты. Но я был уверен, она там. Миссис Тагер…
Прячется за зеркалами. Видно, сама побоялась выйти и взглянуть в глаза жертвам, что самолично возложила на заклание…
Меня обуяло странное чувство ярости. Всё, что я видел, произошло уже очень давно. Дела давно минувших дней, как говорится… Но именно невозможность повлиять на происходящее здесь и сейчас особенно злила.
Увы, мне оставалось лишь смотреть…
— Десять… Девять… — начал отсчёт голос профессора, — Восемь… Семь…
Один из сотрудников резко поднял руку.
— Объекты спят, — сообщил он.
— Отлично, — подтвердила миссис Тагер, — Приступаем ко второй стадии.
Учёные немедленно пришли в движение. Почти синхронно обошли вокруг коек, последовательно застегнув ремни на руках и ногах подопытных. Затем широкий ремень на груди. Проверили надёжность креплений.
Я подошёл ближе к Кейт и вгляделся в её лицо. Странно… По всем внешним признакам она крепко спала. Почему же фрагмент до сих пор не прервался? Ведь она при всём желании не могла видеть то, что происходило после ввода седативного… Или модуляция всё-таки не её?
Но чья же тогда?
И тут я увидел…
Возле самого изголовья, позади шлема, в устройстве имелась едва заметная выемка. Внутри неё находилась уже знакомая мне фиолетовая колба, что продолжала искрить многочисленными разрядами.
Мона…
Так вот, что они задумали… Они хотят…
— Начинаем процедуру внедрения ИИ в сознание подопытных, — спокойный голос из динамика только подтвердил мои мысли.
Нет! Стойте! Не делайте этого!
Хотелось закричать — но я понимал, что меня не услышат. Бросился к учёному, что как раз завершал последние настройки — и он совершенно не заметил моего присутствия. Касание прошло насквозь…
Оставалось лишь застыть на месте, озадаченно метаясь взглядом по сторонам.
Койки… Пациенты… Колбы…
Вот он, тот самый миг, когда всё началось. И модуляция не давала мне ни единого шанса что-либо исправить…