Выходит, Кейт — это вовсе не Кейт… Мощнейший ИИ теперь управлял её разумом. Более того, она и была этим ИИ.
Это многое объясняет. И её компьютерные навыки, и то, как она с лёгкостью смогла взломать системы Аспида. И даже её аналитические возможности в целом… только сейчас, оглядываясь назад, я мог с уверенностью сказать, что именно она вела меня всю дорогу. Каждый мой шаг, каждое новое действие было заранее предугадано и запланировано Кейт… вернее, Моной.
Даже жутко…
Единственное, непонятным оставалось то, зачем ей понадобился именно я. Чего такого важного было в том модуле? И что она в конечном счёте задумала?
Отомстить за гибель других ИИ? Но как? По всей логике её основной целью должна была стать профессор. Но миссис Тагер мертва — и, кажется, Кейт это обстоятельство совершенно не волнует.
Какова её истинная цель?
Что ж… думаю, уже совсем скоро я это узнаю. Лишь бы не оказалось слишком поздно…
— Эй! Очнись!
Хлёсткая пощёчина вывела меня из собственных мыслей. Лишь мгновенье спустя я осознал, что модуляция кончилась, а я уже успел вернуться в реальный мир.
Передо мной маячил образ светловолосой девушки.
— Кейт?
— Что?!
Очередная пощёчина заставила вновь всё переосмыслить…
— Мари?
— Надо же! И всего-то со второй попытки! — обиженно выдохнула она, скрестив руки на груди.
Я попытался встать, но понял, что всё ещё пристёгнут к стулу.
— Поможешь?
— Ладно…
Пока Мари освобождала мои запястья, я сосредоточенно огляделся по сторонам. В целом обстановка вокруг не изменилась. Интересно, как долго я был в отключке?
— Ты давно здесь?
— Только пришла, — буркнула девушка и перешла к освобождению ног.
Теперь и я мог ей посодействовать.
— А Кейт?
— Не видела её, — покачала она головой, — Хотя я особо и не осматривалась. Заметила тебя — и сразу поспешила на помощь.
— Как ты вообще здесь оказалась?
— Глупый вопрос, — нахмурилась Мари, — Ты такую бучу поднял на базе провокаторов, что сложно было не догадаться, куда ты отправился… о, готово! — наконец справилась она с последним ремнём.
Я тут же встал и приятно размялся. Ох, хорошо! Даже не представлял до этого момента, насколько сильно затекло тело…
Ай!
Рана в плече неприятно кольнула, напомнив о себе. Так, стоит быть поаккуратнее. Лучше пока обойтись без избыточных движений.
Ладно. Руки-ноги на месте — и то хорошо. Пробуждение могло обернуться гораздо трагичнее. Или же и вовсе не наступить…
Взгляд будто сам собой упал на висящий сбоку циферблат. Табло показывало нули… Время вышло, но ничего особенного так и не произошло. Выходит, я справился?
Куда в таком случае делась Кейт? Добилась всего, чего хотела, и просто ушла? Звучит как-то неубедительно. Какова вероятность того, что она всего лишь хотела показать мне "старый фильм"? Нет, это скорее побочный эффект. Помнится, она говорила что-то об извлечении данных из моего сознания… и снова всё сводится к модулю. Что же в нём такого важного?
Смогла ли Кейт это заполучить? И каков её следующий шаг?
В своём послании она говорила, что всё завершится именно сегодня — а значит, ещё ничего не кончено. Кейт — а вернее Мона — обязательно должна поставить точку. Жирную точку.
Но где она нанесёт свой последний удар?
Так, стоп…
Я огляделся по сторонам. Телевышка… Извлечь данные можно было в любом другом, менее приметном месте — но Кейт хотела, чтобы я пришёл именно сюда. А значит, всё произойдёт здесь.
Кейт не могла уйти. Она близко. Очень близко…
Я подозрительно глянул на Мари.
— В общем, как только прозвучала тревога, я всё поняла и сразу отправилась следом, — продолжала она свой рассказ, — Благо А-16 помогла добраться. А отыскать тебя здесь было уже несложно.
— Что ж, звучит достаточно складно, — протянул я. А голову всё не покидала одна навязчивая мысль…
Похоже, Мари всё поняла по взгляду, так как резко переменилась в лице. Её брови выразительно сдвинулись к переносице.
— Что не так?
— Понимаешь… — я тяжко вздохнул. Впрочем, ходить вокруг да около смысла не было, — Откуда мне знать, что ты и в самом деле не Кейт?
Хлоп!
Новая пощёчина быстро привела в чувства.
— Ладно, убедила.
— Славно, — подтвердила она, — А теперь идём искать мою сестру. Она явно неспроста выманила тебя в другую часть города. И ведь даже прибить не удосужилась…
Я пропустил колкость мимо ушей. Получать новую оплеуху очень не хотелось. Да и исчезновение Кейт сейчас волновало больше.