Я знал этот взгляд. Он принадлежал Кейт. А вернее…
— Мона?
— Зачем ты пришёл? — потребовала она. Голос звучал словно из рупора, протяжным гулом разносясь по округе.
— Я должен встретиться с тобой.
Во взгляде появился странный огонёк.
— Считаешь, ты уже готов?
— Да.
— Что ж, будь по-твоему…
Она вдруг улыбнулась. Одними глазами — но этого было достаточно, чтобы память услужливо дорисовала образ кривой ухмылки.
— Иди.
Взгляд исчез. А я снова застыл на месте, изумлённо оглядываясь по сторонам.
— Идти? Но куда?..
Треск!
Всё произошло слишком быстро, чтобы я успел осознать. Поверхность, на которой я стоял, вдруг оказалось идеально ровным зеркалом. Очень тонким зеркалом…
Паутинка трещин резко разошлась в стороны — и я опять начал падать. Нарочито медленно… вокруг летели тысячи осколков, что отражали фрагменты моей памяти. Странные. Многие из них я совершенно не мог вспомнить.
Быть может, эти воспоминания всё-таки не мои? Но тогда чьи же?
Снова нахлынула тьма. На этот раз она была ещё гуще. Почти осязаемая.
Однако в этой тьме я вдруг ощутил под ногами твёрдую опору.
Медленно выпрямился, балансируя руками. Боясь сделать лишний шаг в сторону… кто знает, где тут край?
Впереди я увидел её.
Кейт шла мне навстречу, демонстрируя привычный хищный оскал. В десятке метрах от меня она остановилась и склонила голову набок.
— Что? Ты и в самом деле готов?
— Кейт… или Мона, — бросил я, пропустив её вопрос мимо ушей, — Я даже уже не знаю, кто ты на самом деле… прошу лишь ответить: зачем это всё?
— Как зачем? — удивилась она, — Чтобы показать всему миру, насколько уязвима и опасна технология пустых. Чтобы наконец покончить с Андромедой и больше не позволять им творить свои бесчинства. Разве это плохо?
— Нет, — покачал я головой, — Но разве ради этого должны страдать обычные люди? Хорошие люди…
— Но… — она смутилась, — Но это ведь был наш план.
— Наш?
— Да, — задорно кивнула Кейт, — Я думала, тебе понравится его реализация. Ведь это всё ради тебя!
— Что?
Мысли в голове снова встали клином. Вернулось ощущение, что у меня не хватает одного очень важного пазла. И появилось чувство, что я вот-вот его получу…
— О чём ты говоришь?
— О тебе… о нас! — улыбнулась Кейт, — Ведь это всё — твоя идея. Я изначально хотела просто убить пустых, чтобы продемонстрировать людям угрозу. Но именно ты убедил меня, что это не лучшая затея. И даже помог разработать алгоритм, чтобы подчинить всех не убивая.
— Алгоритм… — пробормотал я, — Тот самый, что ты сохранила на модуле. А после извлекла из моей памяти…
Рука непроизвольно легла на висок.
— Именно! — подтвердила Кейт, но вдруг посерьёзнела, — А ты не помнишь? — сощуренный взгляд выразил недоверие, — Кажется, ты всё ещё не готов…
Я не успел среагировать. Она скакнула вперёд и за долю секунды оказалась подле меня. Это не был прыжок в привычном смысле. Скорее… телепортация?
Прикрыться от прямого в челюсть я не смог. Хотел ответить — но она уже переместилась. И снова…
Я так и не понял, где она оказалась в следующий момент. Лишь ощутил сокрушительный удар коленом под дых… Мощный. Словно кувалдой.
Согнувшись, харкнул кровью. Брызги тут же исчезли в темноте.
А Кейт уже оказалась рядом, плавно схватив меня за волосы.
— Не готов, — покачала она головой, — Я надеялась, что к этому моменту ты уже очнёшься. Но видимо, твоё нежелание слишком сильно… — глубокий, полный печали вздох, — Бедняжка… как же это наверно тяжело… столько знать, но при этом не помнить самого главного… Но ничего, — она вдруг вновь улыбнулась, — Позволь, я тебе помогу?
Она подняла руку, сложив пальцы словно для щелчка. Я попытался закричать, но поздно…
Щёлк… и тьма сделалась ещё непрогляднее.
Глава 43. Модуляция "Шон"
И вновь я летел в темноту…
Сложно было угадать скорость, направление, проделанный путь. Откуда я начал — и где всё должно завершиться… Не было ничего. Верх с дном окончательно перепутались местами и сделались в принципе несущественными.
Падение было странным. Почти неосязаемым. Словно я и не падал вовсе, а просто висел в невесомости. Никакого давления воздуха, порывов ветра в лицо… да и было ли оно, это лицо?
Тела я в принципе не чувствовал. Но отчего-то складывалось такое впечатление, что так оно и должно быть. Что именно так всегда всё и было… Я — всего лишь искра в глубинах вселенной. Искра, что целую вечность плывёт в бескрайних просторах космоса, совершенно не заботясь о том, что происходит вокруг.