— Удивительно, что парнишка уцелел…
Врач угрюмо кивнул и прямо на ходу склонился ко мне. Заглянул в глаза.
— В сознании, — констатировал он, — Потерпи, дружок. Всё будет хорошо.
Я пытался ответить — но не получилось. Лишь ощутил, насколько тяжёлыми снова сделались веки. Не удержать…
— Дружок… — в голосе врача послышалось нотки тревоги, — Эй…
Снова мгла. И блаженное забытье на долгие-долгие секунды. Лишь звуки писклявого прибора на фоне, что пытался сымитировать ритм моего сердца.
Когда вновь удалось приоткрыть глаза, я уже был в палате. В поле зрения никого не оказалось. Лишь по слабым теням сбоку понял, что я не один.
Разговаривали двое.
— Поражение мозга очень существенное. Его привезли слишком поздно. Началось отмирание клеток, — врач тяжело вздохнул, — Мы сделали всё, что могли, но, боюсь, он уже не оправится.
— Думаю, я могла бы помочь…
Второй голос был хорошо мне знаком. Женский…
Миссис Тагер?
Но что она здесь делает? Я такого не помню.
Это точно мои воспоминания?
— Правда, для этого мне нужно перевезти его в свою лабораторию.
Новый тяжёлый вздох.
— Обычно для подобного требуется разрешение родителей. Но поскольку у него никого не осталось…
Как никого? А как же моя тётя? Ничего не понимаю…
— Если у паренька есть хоть какие-то шансы, я как лечащий врач даю своё согласие.
— Благодарю, — голос заметно потеплел, — Вы не пожалеете о своём решении.
Мгла оказалась сильнее — и я снова провалился в дрёму. Не знаю, сколько я проспал. Открыл глаза уже в большой светлой комнате с низким потолком. Спиной ощутил нечто твёрдое… что это?
Патологоанатомический стол?
Мысли бешено заметались в голове, словно мухи в стеклянной банке.
Лишь бы не морг… лишь бы не морг… лишь бы…
До слуха запоздало донёсся звук кардиомонитора. Сердце бьётся. Ух… Значит, я всё ещё жив.
Ну ещё бы! А разве могло быть иначе? Ведь это воспоминания. Иначе бы как я здесь оказался?
Но вот вопрос, где? Что это за место? Всё ещё больница или уже нечто другое?
Осмотреться было крайне затруднительно из-за яркого света, бьющего прямо в лицо. Зараза…
Что вообще не так с этой модуляцией? Чувствую себя тряпичной куклой, что то и дело оставляют, где придётся, а потом благополучно забывают. Бесит…
Это всё, что удалось собрать из фрагментов твоих воспоминаний, — снова проявило себя подсознание, — Извини, но придётся перетерпеть. Дальше должно быть лучше.
Лучше? Хм… нет, спасибо, конечно… но разговор с самим собой — это уже тревожный звоночек. Я бы как-нибудь предпочёл обойтись без этого. Хорошо?
Молчание.
Кажется, мой собственный разум меня услышал и решил не подливать масла в огонь новыми ремарками.
Что ж… и на том спасибо.
Ой…
Вдруг прямо надо мной нависло лицо миссис Тагер. Я даже вздрогнул от неожиданности. Мысленно, правда…
Она быстро посветила мне в глаза фонариком и довольно кивнула.
— Кажется, пришёл в себя. Можем начинать.
— Элеонор… объясни мне ещё раз, чего ты хочешь добиться?
Второго собеседника я не видел. Он стоял где-то позади. Но судя по голосу, это был мужчина средних лет. И, кажется, настроен он был весьма скептически…
— Всё просто, Эндрю, — в словах профессора звучало явное недовольство, — После процедуры внедрения Он должен стимулировать работу головного мозга. Начнётся регенерация клеток. Нейронные связи восстановятся — и вуаля. Мы убьём двух зайцев одним махом. И мальчика спасём, и…
Мальчика? О каком она мальчике? Неужто обо мне?
Точно. Я ведь тогда был ещё ребёнком…
— Это всё хорошо, — перебил её Эндрю, — Но что, если случится неудача? Ты работала над Ним столько времени, и теперь готова всем рискнуть ради какого-то юнца?
— Ты не понимаешь! — огрызнулась миссис Тагер, — Это мой шанс. Разрешения на испытания на людях я смогу получить ещё ой как не скоро. Да и найдётся ли доброволец? — она сделала выразительную паузу, — А этот парнишка уже объявлен мёртвым. Сегодня его планировали отключить от аппарата. Но если у меня получится… только представь, как они удивятся!
— А если нет? — настаивал второй голос, — Ты видела, в каком состоянии его мозг? Пойми, второго шанса тебе уже не дадут. Загубить разработку… рабочую разработку!.. ждать нового финансирования в таком случае будет бессмысленно.
— Я знаю! — выдохнула профессор, — Но я уверена, что всё выйдет… так, не спать. Не спать… — она аккуратно похлопала меня ладонью по щеке, а после отошла в сторону, — Я верю в Алекса. Он справится…