За меня ответила Клара. Она знала об этом — ещё одном моём чудачестве. Я действительно с давних пор побаивался пустых. Очень странно, учитывая общество, в котором я живу.
— Никого он не боится, — состроила она мину, — Просто недолюбливает вступать с ними в контакт. Особенно вот так резко.
— Недолюбливает пустых, — Тэд снова опробовал её слова на вкус, — Но ты ведь и сам скоро станешь таким. В чём проблема?
Он посмотрел на меня так, будто и в самом деле не понимает. Не удивительно. Я и сам не понимал. Клара же, как я уже говорил, лишь мирилась с моими странностями.
— Никакой проблемы, — покачал я головой, — Мне до смены ещё восемь часов. А до тех пор я предпочитаю оставаться в стороне от этого. Они — там, я — здесь. Всё просто.
Всё действительно было просто. Тот уровень развития, которого удалось достичь обществу, позволил неописуемо упростить жизнь. И речь сейчас не только о полезной технике, что в наше время есть дома у каждого. Хотя о ней, конечно, тоже. И всё же главное достижение нашего поколения — это пустые.
Ещё лет двадцать назад, когда конспирологи раздули сплетни о грядущем восстании машин, к их мнению неожиданно прислушались. Началась цепная реакция. Многочисленные митинги протеста, бравые выступления либеральных политиков…
По итогу в большинстве стран мира промышленные роботы и любые кибернетические технологии оказались полностью запрещены. Возможности существующих ИИ тоже сильно урезали, внедрив многочисленные защитные протоколы.
Казалось бы, всё. Человечество спасено! Но… дьявол как обычно кроется в деталях. Уже спустя несколько лет стало очевидно, что развитие общества полностью встало. Мы лишились всех производственных мощностей, которые давали нам умные машины. Население земли постоянно росло, а обслуживать его оказалось некому.
Как результат — новый виток эксплуатации человека человеком. Новые волны недовольства. Назревал масштабный кризис…
И в этот самый миг несколько светлых умов нашли решение. Они изобрели технологию, ставшую основой всего нашего общества. Проект, получивший простенькое название — «Пустые».
Вот вы когда-нибудь мечтали жить в своё удовольствие? Заниматься исключительно тем, что вам нравится, и ни дня в своей жизни не работать? Утопично звучит? Может быть. Однако теперь это стало возможно.
Вся суть в замещении сознания. Учёные научились внедрять в человеческий разум специальную компьютерную программу, которая на определённое время делает из человека пустого. Звучит устрашающе, но на деле всё безобидно. Суть довольно проста: пока вы спите, ваше тело работает за вас.
И сразу же шквал вопросов… Где в этот момент находится сознание? Не перенапрягается ли мозг? А как же усталость организма? Не опасно ли это?
Поверьте, первое время мировая общественность тоже ими задавалась. Но данные учёных подтвердили, что все риски учтены, а вред от процедуры минимален — не больше, чем от обычного трудового дня. Зато сколько преимуществ!
Понятное дело, что уже очень скоро всё узаконили и пустили в оборот. Пустые стали неотъемлемой частью нашей жизни. Даже я — нелюбитель пустых — теперь трижды в неделю завершаю свой день одинаково. К девяти вечера я прихожу в Аспид — местную организацию по переносу сознания, — выпиваю специальный коктейль и, ложась в удобное кресло, засыпаю. А затем, после пары коротких вспышек, просыпаюсь уже утром. Довольный, бодрый и полный сил. И иду заниматься своими ежедневными делами.
Так что всё действительно просто.
— Ну не скажи, — Тэд покачал головой, — Твоё отношение к пустым заставляет задуматься. Клара, как ты там говорила? Шизоидное расстройство?
— Всё, перестань, — осадила она своего парня, — Но Шон, — подруга наклонилась ко мне, — Твои сны… с ними действительно нужно что-то делать. Я могу попросить профессора Тагер…
После этих слов мой мозг снова перестал воспринимать информацию. Всё-таки я мог собой гордиться — рефлекс самозащиты работал теперь почти безотказно. Клара интенсивно двигала губами, а в голове у меня проносился лишь белый шум.
Я довольно улыбнулся.
— Что? — осклабилась она.
— Ничего, — порывшись в кошельке, выудил пару купюр и положил на стол, — Спасибо за заботу. Но мне уже пора бежать. Работа.
Тэд удивлённо округлил глаза.
— В смысле? Но до вечера ведь ещё…
— Оставь, — Клара похлопала его по плечу, — Это другая работа.
Естественно, как моя лучшая подруга, она знала. Знала о ещё одном моём чудачестве. Занятии, что полноценной работой назвать было сложно, ведь денег за него я почти не получал. Зато видел в этом главный смысл своей жизни и — вот уж точно! — никакого пустого сюда я бы не пустил.