Я тяжело вздохнул.
Выбора нет. Ведь только с его помощью у нас оставался шанс выбраться…
— Он не виноват, — покачал я головой, — Если кого и винить в смерти Хюнда, то только меня. Ведь это я его убил.
— Что? — она ошарашено оглянулась. И отстранилась, направив пистолет уже в мою сторону, — Что ты сказал?
— Он напал на меня, — всё также спокойно продолжал я. Голос вдруг обрёл необычайную твёрдость, — У меня не было выбора.
— Что? — повторила Кейт, словно не находя других слов для ответа.
Она перевела пистолет на улыбашку. А после опять на меня…
— Да ты… да вы… так значит, вы оба…
Она отступила ещё на несколько шагов — и медленно опустилась на пол. Девушка села и схватилась за голову руками. Похоже, моральные силы её окончательно покинули. Или все дело в потере крови…
Выждав с секунду, я приблизился к ней.
— Кейт…
— Не подходи, — покачала она головой, безвольно глядя в одну точку.
И тем не менее я не мог так её оставить.
Я уже собирался склониться к ней, чтобы обнять — когда массивную стальную дверь с грохотом вырвало с пазов.
Взрывом меня откинуло в сторону. На мгновенье я отключился. А когда открыл глаза, увидел нашего улыбашку. Он лежал на полу, придавленный металлической створкой. А над ним стоял Крейп.
Выстрел — и улыбашка мёртв.
— Вот и всё, — прокомментировал убийца.
А когда он подошёл ко мне, я окончательно потерял сознание…
Глава 11. Окончание процедуры
Часто ли вам снятся сны?
Кажется, я уже задавал этот вопрос… Но порою жизнь вынуждает повторяться.
Как я уже говорил, в обществе, в котором я живу, не принято видеть сны. Они прекратились лет десять назад — когда технология "пустых" только набирала обороты. Не знаю, как это связано, и тем не менее факт остаётся фактом. В наше время любое сновидение является чем-то из ряда вон. Выходящим за рамки привычного хода вещей…
И тем не менее я их вижу. Продолжаю видеть — с каждым разом всё ярче и всё отчётливее. Не знаю, поймёте ли вы меня — или просто примите за психа…
А может, вам тоже они снятся?
Но тогда случалось ли вам при пробуждении терять ту тонкую грань, что отделяет сон от реальности? Как в той старой притче, в которой мудрец, проснувшись, не мог понять, бабочка он или человек.
Когда сон становится излишне объёмным и красочным, а действительность непроглядно сера, сознание отказывается верить в происходящее. Или напротив — вера делается настолько сильной, что иллюзия перестаёт быть таковой.
Реальность размывается… Да и что есть реальность? Лишь импульс у нас в голове? Мозг регулярно выстраивает тысячи нейронных связей, что, вероятно, также далеки от реальности, как поверхность Земли от свечения звёзд в ночном небе. Ведь если задуматься, их там давно уже нет. Они исчезли миллионы лет назад, а то, что мы видим — лишь отблеск памяти вселенной.
Как же отличить явь от сна?
Как понять сплю я — или уже проснулся?
— Вот и всё, — спокойный голос заставил открыть глаза.
Свет был нестерпимо ярким — огромная лампа светила прямо в лицо. И всё же за неясностью окружающих образов я смог разглядеть нескольких людей в белых халатах, что интенсивно топтались возле меня. В ноздрях свербел запах нашатыря.
— Процедура пробуждения завершена, — возвестил кто-то, — Пульс ровный. Показания приборов в норме.
— Что? Где я? — я попытался вскочить, но ремень, стянувший мне грудь, не пустил, — Что происходит?!
— Шон, успокойся, — передо мной возникло знакомое лицо, — Всё хорошо.
— Доктор Аэрол?
— Да, — он весело потрепал меня по голове, — Уже всё. Ты большой молодец. Ты со всем справился.
— Справился? С чем?
Лампу отодвинули, и мне удалось разглядеть лицо улыбашки, что маячил за спиной у доктора.
— Нам удалось обнаружить причину сбоя и её устранить, — пояснил Крейп. Это несомненно был он. Узнаю эту жуткую ухмылку!
— Ты! Это ты! — я задёргался, но тщетно. Ремни держали слишком крепко. Даже руками не пошевелить.
— Шон, успокойся, — доктор Аэрол аккуратно надавил мне на плечи, — Ты дезориентирован. После процедуры погружения в искусственный сон это вполне нормально.
Я опешил.
— Сон? Вы хотите сказать…
— Да, — подтвердил он, — Тебе довелось посмотреть чудесный сон… ну или не совсем чудесный — судя по твоей реакции. Увы, выбор того, что увидеть, зависел только от тебя.
— Но… но почему? — я непонимающе смотрел на него, — Почему я спал?
Доктор Аэрол пожал плечам.
— Нам было нужно просканировать твою память. А для этого требовалось, чтобы сознание нам не мешало. Поэтому мы и…