Улыбашки явно занервничали. Стали переглядываться и даже что-то обсуждать. Наконец один вышел вперёд.
— Директор Стоун?
Директор? Чёрт возьми, кто такой этот Крейп?!
— А кто же? Ослепли что ли? — бросила Кейт и сделала уверенный шаг вперёд — однако улыбашки скучковались плотнее, давая понять, что не пропустят, — Что происходит?
Лицо ближайшего вдруг стало совершенно серьёзным. Даже улыбка практически исчезла.
— Простите, но мы вынуждены провести идентификацию. Протокол безопасности требует…
— Валяйте, — не стала спорить Кейт, разведя руками.
Мари прижалась к ней почти вплотную.
— Что, план "А" не сработал? — прошептала она.
— Ага. Так что будьте готовы.
Готовы к чему? Я с тревогой глянул на её правую руку, которой она вдавливала на телефоне единственную оставшуюся кнопку.
— О, кстати говоря, — Кейт продемонстрировала толпе мерно вибрирующее устройство, — Это вас…
Она неуклюже выронила телефон из рук — и тут же наклонилась, чтобы поднять. Я ничего не понял. Благо Мари, схватив за ворот, резко потянула меня к полу…
Бабах!
Двери лаборатории, оставшейся позади, вырвало с корнем. Одна из створок врезалась в заднюю толпу улыбашек, раскидав их словно кегли. Не всех, человек пять. Но остальные тоже попадали, от пронёсшейся ударной волны.
Наверное именно так взрываются баллоны с кислородом. Короткий хлопок — и всё. Как только Кейт удалось?
Огня почти не было — лишь короткая вспышка, которая вспыхнув, тут же улеглась. Зато сила взрыва оказалась огромна. Стены здания вздрогнули. А я почувствовал, как меня буквально вдавливает в пол…
Слух угас. Перед глазами остались лишь неясные полуразмытые образы…
Я так и не смог уловить момент, когда всё закончилось. Увидел лишь, как Кейт снова оказалась на ногах и, рванув в гущу контуженных противников, вонзила в ближайшего нож. Нож, который до этого находился у меня… Я глянул на свою разжатую ладонь, пытаясь осознать, как такое получилось.
Мари тоже уже вступила в бой. Точными выстрелами добивала улыбашек, которые ещё не успели прийти в себя. А когда патроны в пистолете кончились, она выхватила у противника новый, и продолжила ритмично вдавливать курок.
Я видел всё словно в замедленном кино. Перед глазами плыло, а в ушах поселился навязчивый гул, который лишь изредка прерывался коротким шелестом стрельбы. Гадство… Что там нужно делать в момент взрыва? Широко открыть рот? И почему я раньше об этом не вспомнил?!
И всё же, собравшись силами, я смог подняться. Немного пошатывало, но на ногах я устоял.
Передо мной возник улыбашка. Вроде бы тот, что выходил из толпы на разговор. Но разве ж с уверенностью скажешь.
Он с ходу ударил прямым. Я умудрился поставить блок и сам попытался ответить. Но из-за ряби в глазах кулак увело куда-то в сторону, да и он перехватил запястье. Завёл в сторону, прижимая локтём. Надавил…
Я понял, что вот-вот лишусь руки…
Ааа…
Меня окатило кровью. А в следующий миг улыбашка рухнул на пол с широким разрезом на горле.
Перед глазами возник другой улыбашка. Я снова попытался ударить, но он поймай мой кулак и выдал мне внушительную пощёчину.
— Ай! — услышал я собственный голос. Кажется, слух стал возвращаться.
— То-то же, — гневно бросила Кейт, — Нечего руками размахивать.
— Я думал, что ты…
— Ага, думал он, — она наклонилась к только что убитому, — Хм, этот кажется из элитных. Им требуется время на возвращение. Так что ближайшие минут двадцать он нас не побеспокоит.
— Возвращение? — неуверенно повторил я. Перед глазами ещё плыло, и всё же я старался не упускать суть её слов.
— Ага. На вселение в новое тело. Этих ребят не так много в Аспиде, но проблем с ними огого. Так что таким лучше не попадаться.
— Постой, а остальные… — я взволнованно огляделся, но оказалось, что с другими улыбашками уже покончено.
— Долго раскачиваешься, — хлопнула меня по плечу Мари.
Вот теперь они реально походили на сестёр. Одна то и дело норовила подстегнуть, а другая — добавить.
— Всё, идём, — не дав до конца опомниться, бросила Кейт — и сунула мне в руки пистолет, — Держи, пригодится.
Переступив через нескольких трупов, мы перешли на бег. В коридоре и в самом деле не осталось живых улыбашек — кроме разве что нашей союзницы, — но это не означало, что новые уже не идут по наши души. Так что спешка была вполне обоснованной.
— Пульт управления должен располагаться тремя этажами выше.