Картина удручала. Оборотная сторона развития человечества. Чем в мире больше людей, довольных системой, тем больше и тех, что были этой системой пережёваны и выброшены. Причём соотношение явно не в пользу первых. Сколько ещё таких же стоянок разбросано по всему городу?
Впереди показался мужик, что ковырялся в куче какого-то тряпья. Завидев его, Мари прибавила шаг — но тут же оступилась и чуть было не упала. Я успел подхватить под руку.
— Эй, ты как? С тобой всё хорошо?
Судя по её лицу, нет. На лбу проступила испарина. А кожа была какой-то чересчур бледной. Что это с ней?
— Я в порядке, — отозвалась она и, отстранившись, поплелась дальше.
Услышав её приближение, мужик оставил своё занятие и задумчиво глянул на странную гостью. А после и на меня, что не отставал ни на шаг.
— Чё надо? — с ходу гаркнул он.
Остальные бездомные оглянулись на голос и теперь с интересом следили за дальнейшим развитием действий.
— Есть лишние шмотки? — спросила Мари, остановившись в метре от него, — Нужна одежда и обувь. Желательно, сносного состояния.
Мужик осклабил беззубую лыбу. И даже подмигнул.
— Я — Гарри Тряпочник, у меня всё есть, — гордо заявил он, — Но не бесплатно. Чем будешь платить?
Он с интересом глянул на выпирающие округлости груди моей спутницы, но та лишь нахмурилась.
— Даже не думай, — бросила она — и потянула из-за пазухи пистолет.
Но прежде чем в глазах Гарри успели появиться нотки откровенного ужаса, Мари перевернула ствол на ладони и протянула ему.
— Этого хватит на полный комплект?
Мужик изумлённо посмотрел на оружиё — а после снова на неё.
— О, что вы! Хватит-хватит! — он повернулся к куче, — Я вас одену! Я вас так одену…
— Стоять, — прервала она его причитания и продемонстрировала полную обойму, — Смотри сюда. Патроны все. Но если хоть один полетит нам в спину, я все оставшиеся тебе так глубоко засуну, что…
На побледневшем лице Гарри появилось полнейшее осознание.
— Что вы! Что вы! — залепетал он, — У меня никакого обмана. Только честная сделка!
— Очень надеюсь. Тебе же будет лучше.
Она прошла чуть дальше и тяжело присела на картонки, пока мужик продолжал разыскивать что-то в своих "закромах".
Я с тревогой глянул на спутницу.
— Эй, ты точно в порядке?
— В полном. Посмотри лучше, что он там выбирает. Чтобы вещи были сухие и чтоб никакой блевотины.
Её ответ звучал не слишком убедительно, и всё же я спорить не стал. Быть может, это такая реакция на очередную утрату сестры?
Гарри управился довольно быстро. Всего пара минут — и он сунул мне в руки внушительную стопку тряпья.
— Вот, две пары штанов. Без дыр. Прикинул по росту, должны подойти, — начал перечислять Тряпочник, — Тебе — рубашка. Ей положил две футболки, там сама выберет. А ещё куртка и плащ. В очень хорошем состоянии.
— Откуда столько вещей? — удивился я, принимая объёмную кипу. Куча возле ног мужика, казалось, даже не убавилась.
— Отовсюду, — хмыкнул он, — Удивительно, сколько люди всего выкидывают за ненадобностью, — его желваки заиграли. Он сделал паузу, сплюнув, — А после жалуются на недостаток средств. И в итоге попадают сюда. Вон, — Гарри кивнул на прочих нищих, что ютились по углам, — Ревущий сброд, что сами загнали себя в яму. Может, так и работает карма?
Я хмуро глянул на него.
— А как же ты? Тоже карма?
— О, что ты! — он довольно хохотнул, — Я жил на улице сколько себя помню. И меня всё устраивает.
Наверное, моё лицо сделалось и вовсе недоумённым. Поэтому он решил уточнить.
— Не понимаю я этого вашего общества. С постоянной гонкой и борьбой за кусок пирога. По мне всё просто. Жизнь даёт нам то, чего мы сами хотим. Нужны шмотки? Вот тебе шмотки! А мне, как видишь, жизнь подкинула пистолет. Очень пригодится в здешних местах. Не все посетители такие благопорядочные, как вы.
Меня позабавила такая характеристика. Завидев перед собой парня в халате с разводами крови, я бы точно сложил о нём иное мнение.
— Внешний вид — не главное, — словно угадав мои мысли, добавил Гарри, — Хотя не спорю, без нормальной одёжки в нашем мире тоже никак… Вот, — он поставил поверх предложенных вещей пару женских кроссовок, — Ты, я смотрю, в обувке не нуждаешься. А ей будет в самый раз.
— С-спасибо…
— Хорошо, — раздался за спиной голос Мари.
Я и не заметил, как она оказалась рядом. Девушка передала Тряпочнику оружие и спокойно зашагала прочь. По пути коротко махнула мне, чтобы я шёл следом.