И тем не менее я сделал это. Завопившая сирена не заставила меня даже вздрогнуть. Я знал, что в запасе есть минимум три минуты — и успел скрыться гораздо раньше, чем к зданию подъехала машина с синим маячком.
И при этом прихватил с собой всё необходимое.
Сказал бы мне кто, что я буду сам прижигать пулевое ранение, ютясь где-то посреди мусорных баков. При этом прижимать кляп ко рту подруги, чтобы никто не сбежался на шум её криков. А после — в компании этой самой подруги обедать в какой-то захудалой ночлежке, в окружении многих бездомных… не знаю, тут бы меня даже на смех не хватило. Наверное, я бы просто покрутил у виска.
Но то было бы вчера. А сейчас я находился именно там. За обшарпанным столиком рядом с Мари хлебал из миски бесплатную похлёбку, радуясь как наивный младенец случайному леденцу. Не знаю, может это во мне говорил голод, но было действительно вкусно. Даже чёрствый хлеб со следами обрезанной плесени не мог испортить общую картину.
Ели в тишине. Несмотря на то, что в большом тёмном зале было с полсотни людей, никто не шумел и не пытался нарушить спокойствие. Все будто подчинялись какому-то негласному правилу общей кухни. А может, оно и в самом деле было — и за любой, даже очень лёгкий дебош скандалиста просто выставляли прочь?
Где-то на середине трапезы к нам подсел довольный бородатый мужичок. Но быстро прикончив свою порцию, он поспешил убраться восвояси. Не уверен, но, кажется, это моя спутница как-то его подстегнула. Может, просто посмотрела на него своим убийственным взглядом?
Как бы то ни было, больше за наш столик никто не садился — хотя остальные столы буквально ломились от посетителей. Хромые, косые — и прочие израненные души текли в ночлежку нескончаемым потоком. Кто-то, отобедав, тут же уходил прочь. Другие — шли в дальние комнаты, явно решив остаться на ночь.
Не знаю, по какому принципу решалось, кто уйдёт, а кто останется. Впрочем, меня это совершенно не волновало. Никто из толпившихся здесь бездомных меня не волновал. Их судьба — личное дело каждого из них. Пока она напрямую не коснётся меня и тех, кто рядом со мной…
На руках ещё не остыла кровь. А в мозгу ясно теплилось осознание того, что каждый из этих бродяг может статься насильником и душегубом — точно также, как и та троица.
Я не испытывал ни капли сожаления об их смертях. Сказать, что они невиновны и к тому их принудили обстоятельства? Нет. Каждый сам выбирает, какой дорогой идти. Они тоже выбрали — и выбрали неправильно. Поделом.
У меня же теперь было время поразмыслить на более важные темы. Помимо дел насущных меня очень сильно волновал вопрос о том, сколько мы на самом деле пробыли в Аспиде? Часы? Дни? А может, недели?
Я попал в участок, когда дело уже близилось к ночи. Сейчас время примерно тоже, а значит, как минимум сутки с того момента прошли. Но явно не многим больше — иначе ранение Мари успело бы хорошо затянуться.
Многое ли могло поменяться за это время? Что ещё могло произойти помимо того, что мне и так известно? Как там Клара? А Стив? По словам Крейпа, он угодил в руки Аспида. Жив ли он ещё? Может его, как до этого и меня, погрузили в искусственный сон — или ещё что похуже?
Есть ли какая-то гарантия, что я и сам больше не сплю? Или всё произошедшее за последние часы — лишь ещё один кусочек их искусной симуляции?
— Что ты делаешь? — хмуро бросила Мари, видя как я пытаюсь ущипнуть себя за руку.
— Так… ничего…
По моему унылому тону она явно поняла, что это не так.
— Сейчас всё взаправду, — выдохнула девушка, прислонившись спиной к стене, — Хотя мне и самой порой хотелось бы думать иначе.
— Почему ты так уверена? — не отступал я. Наши взгляды на мгновенье столкнулись — после чего я поспешил отвести глаза.
— Потому что будь это искусственным сном, мне бы не дали в напарники такого недотёпу, — хохотнула она, — Да и сам посуди: нет склеек. Пространство вокруг выглядит целостно. По всем показателям происходящее не может быть сном. Если только какой-то супер навороченной виртуальной программой.
— А такое возможно?
Мари изобразила совершенно глумливую улыбку.
— Никогда о подобном не слышала! — она довольно отодвинула пустую тарелку в сторону, — Эх, а неплохо здесь!
Я не был склонен разделить её оптимизм.
— Что мы теперь будем делать?
— Тоже, что и собирались, — девушка развела руками, — Если Кейт всё ещё жива, то нужно спасти её. А для этого нам необходимо найти модуль. Уверена, он приведёт к разгадке.
— Все словно помешались на этом модуле, — буркнул я, уткнувшись в тарелку.