Хотя верилось с трудом…
Вошли.
Мы оказались на просторной светлой кухне. Несколько плит, стойки раздачи и поверхности для нарезания. Кастрюльки и сковородки, аккуратно развешенные вдоль стен. И, к слову сказать, здесь было очень опрятно. Не было ни следа тараканов или какой-то иной живности.
Очень неплохо — для какой-то бесплатной ночлежки.
В конце помещения висел небольшой телевизор, на котором на паузу был поставлен свежий выпуск новостей. Две чётких фотографии красовались во весь экран. Я и Мари. Так значит, Аспид всё-таки поднял город на уши…
Я поспешил отступить. Но прежде чем рука вновь схватилась за дверную ручку, вперёд вышел высокий усатый повар и примирительно поднял перед собой ладони.
— Постойте, — напевно проговорил он, — Мы ничего против вас не имеем и не станем никуда сообщать.
Изумлённое выражение лица Мари надо было видеть. Хотя и я со стороны наверное выглядел не лучше. Подобных слов мы точно не ожидали.
Впрочем, последующие слова оказались вполне закономерны…
— Но мы не хотим проблем. Поэтому просим вас уйти.
— Пожалуйста, — в разговор вступила давешняя девушка, — Это место принимает всех нуждающихся. Но если его закроют, многие останутся без еды и крова.
Мари краем глаза взглянула на меня — а после с улыбкой пожала плечами.
— Ладно, мы всё понимаем. Нам совсем не хотелось бы доставлять вам проблем, — она легонько склонила голову в качестве поклона, — Спасибо вам за гостеприимство!
И, развернувшись, она пошла прочь. Тоже поблагодарив владельцев заведения, я быстро двинулся за ней.
Спустя мгновение мы снова оказались на улице. Город выглядел ещё мрачнее, чем раньше. Судя по угрюмости неба, собирался дождь.
— И что, куда мы теперь? — уточнил я, стараясь не отстать.
— А разве что-то изменилось? — она оглянулась, лучезарно мне улыбнувшись, — Как и собирались. Будем искать модуль. Есть идеи, с чего начать?
Я призадумался. Хотя долго размышлять не пришлось. Ведь ответ вдруг показался мне очевидным. Такое чувство, что он всегда был со мной. И как только я раньше не догадался?
Я загадочно глянул на Мари.
— Есть одна.
Глава 18. Следы на песке
Дождь усиливался, а нам ничего не оставалось, кроме как просто идти. Держась задворками и стараясь лишний раз не попадать в объективы камер. Хотя на пути они всё равно встречались. Праймстэд был слишком велик. Рассчитывать пересечь десяток-другой улиц и при этом нигде не засветиться было бы слишком самонадеянно.
Мы и не рассчитывали.
Даже время играло против нас. С момента нашего бегства прошло уже более двух часов. Хвостов за собой мы так и не наблюдали, а значит Аспид ещё не разобрался в возникшей проблеме. Но ситуация могла измениться в любой момент — мы оба это понимали. Однако иного выбора у нас всё равно не было.
Место, куда мы шли, располагалось довольно далеко. Возможно, было бы проще отсидеться в одном из убежищ Парадигмы или снова спуститься в канализацию. Но это отняло бы драгоценные часы. И — кто знает? — сможем ли мы, когда камеры вновь заработают, высунуться наружу без риска, что нас тут же схватят? Да и модуль тем временем может попасть совсем не в те руки.
Я был уверен, что у компании теперь есть все необходимые данные, чтобы его найти. Вопрос лишь в том, насколько быстро они сами это поймут.
А дождь всё усиливался… и спрятаться от него было негде. Крупные капли сыпались с неба, в секунды делая одежду насквозь мокрой. Совсем, как в тот день…
Становилось холодно. Мари не подавала вида, но я видел дрожь, что порой пробегала по её телу. Я и сам дрожал. Благо идти оставалось недалеко.
— Долго ещё? — уточнила подруга, будто угадав мои мысли.
— Нет. Буквально за поворотом.
Мы шли уже не менее часа. Узкие улочки успели смениться обширной парковой зоной. А та в свою очередь снова упёрлась в большие дома, что лишь изредка перемежались с ещё более грандиозными ангарами. Ни один из них не выглядел как-то примечательно. Хотя именно в одном из них всё и началось.
К тому времени, как мы вошли в уже знакомый мне переулок, дождь превратился в ливень.
— Это здесь, — указал я на одинокую металлическую дверь.
Ни полицейской ленты, ни каких-то иных следов, что совсем недавно внутри произошло нечто страшное. Бывал ли здесь кто с тех пор — или за хлипкой створкой нас ожидает всё та же гора трупов? Мерзкая и зловонная…
Моя рука замерла в сантиметре от дверной ручки, зависнув в нерешительности. Совсем не хотелось снова видеть тот ужас.
— Ну, чего встал?