Я оставался совершенно спокоен. Даже сердце перестало бешено колотиться после недавней потасовки. Разум был холоден. Осознание происходящего приходило удивительно легко. А то, что оставалось непонятно, я знал, мне вот-вот разъяснят…
— Что с Кларой? — уточнил я у телефонной собеседницы, — Ей можно помочь?
То, что случилось с моей подругой… Я знал, что это не она. Что-то сидит внутри неё. Возможно, какой-то очередной имплант или модуль. Это нечто сродни тех зомби, которых я видел в участке. И пока она до конца не обратилась, возможно, есть шанс её вернуть.
Профессор Тагер какое-то время молчала.
— Не уверена, — наконец отозвалась она, — Всё довольно сложно…
— Так попробуйте упростить, — предложил я, — И объяснить. Кажется, вы это мне обещали.
— Да. Но не так. Не по телефону, — она замялась, — Эту линию могут прослушать. Если они узнают о моей причастности…
— Причастности к чему?
— Шон, послушай, — её голос снова сделался предельно участливым, — Сейчас ты можешь сделать одно из двух. Либо настоять на своём — с риском вовсе остаться без ответов, — либо всего разок довериться мне…
— Это поможет Кларе? — перебил я.
По ту сторону снова послышалось неловкое молчание.
— Я не могу гарантировать. Но надежда есть.
Размышления заняли не дольше секунды.
— Что от меня требуется?
— Вам нужно приехать в институт. Возьмите машину Клары. Координаты забиты в бортовой навигатор, — миссис Тагер на мгновенье задумалась, — Сейчас в городе введены патрули. Я попробую проложить для вас безопасный маршрут. Возьмите Тэда, думаю, он может пригодиться.
Я скосил взгляд на парня Клары. Он быком посмотрел на меня.
— Думаю, в сложившихся обстоятельствах он будет не слишком надёжным союзником…
— Дай ему трубку.
Я протянул устройство Тэду — и тот уже после пары слов изменился в лице.
— Да… ага… вас понял.
Несколько раз усердно кивнув, он отдал телефон обратно мне.
— Всё в порядке, — возвестила профессор Тагер, — Он будет сотрудничать.
Словно для убедительности Тэд покорно склонил голову. Я сделал отмашку Мари, чтобы она ослабила свой надзор.
— Только поторопитесь, — предупредила собеседница, — Возможно, Аспиду уже известно, где вы. У вас минут пять на сборы.
— Понял.
Не размениваясь на прощания, я повесил трубку. Дальше всё понеслось стремительной чехардой.
Сорвав с дивана зелёный плед, я завернул в него Клару. Та пыталась брыкаться и даже визжать — пришлось соорудить кляп. Благо Мари нашла подходящую тряпку.
— Так-то лучше! — провозгласила она, когда моя подруга наконец перестала сыпать ругательствами.
Я взвалил извивающийся тюк себе на плечо и мотнул головой в сторону двери. Когда спустились, Тэд аккуратно выглянул из подъезда.
— Я подгоню машину. Вам лишний раз снаружи лучше не светиться.
Не хотелось бы безоговорочно ему верить, но он был прав. Эффект невидимки для камер уже мог закончиться.
— Ладно, — подтвердил я.
— Только подгоняй багажником, — вставила Мари — и в ответ на наш вопросительный взгляд спокойно пожала плечами, — Случись что, ей же будет лучше, если она окажется подальше от нас. Да и ты так больше сойдёшь за простого заложника.
Тэд кивнул. И, не задавая лишних вопросов, удалился.
Ждать пришлось всего ничего. Когда автомобиль, мигая габаритами, затормозил перед нами, я аккуратно поместил куль в открывшийся багажник и, стараясь не дать подруге расшибить себе голову, прихлопнул крышку.
Мы с Мари уместились на заднем сиденье. Не дожидаясь команды, Тэд вдавил на газ.
Судя по навигатору, дорога обещала быть долгой. Институт находился в другой части города, неподалёку от выезда на центральную трассу. Маршрут был построен с умом, причём явно не обошлось без стороннего вмешательства. Практически все главные проспекты мы огибали, держась в основном задворками и небольшими улочками. Так время в пути заметно увеличивалось, зато значительно уменьшался шанс нарваться на неприятности. Похоже, миссис Тагер знала о чём говорила.
Ехали молча. Мари примостилась головой мне на плечо и, по всей видимости, дремала. Не удивительно. Для нас обоих денёчек выдался не из лёгких.
Я заметил след рыжины на корнях её волос. Похоже, светлая краска потихоньку начинала слезать. Непросто поддерживать образ белокурой воительницы.