Возможно, стоило бы сразу нести её в один из корпусов, но миссис Тагер не оставила на этот счёт никаких инструкций. Пришлось действовать по наитию и уповать на то, что в многовековом домишке найдётся нужное оборудование для… я не знал, для чего. Я не знал, есть ли способ помочь Кларе. Но надеялся, что профессор Тагер всё-таки знает.
Когда мы поднялись на крыльцо, дверь перед нами открылась и несколько мужчин в халатах тут же выкатили перед нами каталку.
— Кладите её сюда, — распорядилась женщина с убранными в пучок золотыми кудрями.
— Миссис Тагер?
— Да, — бросила она мне и, глянув на связанную девушку, тут же посуровела, — Срежьте это с неё, — приказала она своим подчинённым, — Поживее. Возможно, ещё есть шанс успеть.
— Что… что с ней будет? — промямлил Тэд, замерев рядом с каталкой, — Почему она?..
Слова явно не желали выговариваться. Я прекрасно его понимал. Видя, как прикрепив ремнями, подругу быстро увозят прочь, я не мог смотреть на это без боли. Правильно ли мы поступили, приехав сюда?
— Надеюсь, что всё будет хорошо, — пообещала миссис Тагер, опустив взгляд, — Но пока ничего гарантировать не могу…
— Что с ней? — не унимался Тэд.
Женщина серьёзно посмотрела на него. А затем обвела взглядом и нас с Мари.
— Я всё объясню. Но только не здесь. Стоять в дверях — не лучшая затея. Особенно когда вас половина города разыскивает. Идите за мной, — и, не дожидаясь нашего ответа, она устремилась прочь по коридору.
Мы переглянулись.
— Что-то не нравится мне это, — шепнула Мари, наклонившись ко мне, — Твою подругу мы привезли. Теперь о ней позаботятся. А нам следовало бы вернуться в машину и побыстрее отсюда убраться.
— Убраться? — я словно опробовал слово на вкус, — Но куда? Аспид не прекратит поиски. А этот особняк — пока что единственное место, где нас не станут искать. Да и профессор обещала помочь.
— Я ей не доверяю, — нахмурилась девушка, — Лицо у неё такое… знакомое что ли. Я, определённо, откуда-то её знаю. И это настораживает.
Странно, но я понимал, что Мари имеет ввиду. Никогда раньше я не встречал профессора Тагер в живую; знал о ней лишь из рассказов Клары, которые мой мозг до кучи ещё и фильтровал. Однако увидев её, я испытал чувство, словно когда-то давно я уже был с ней знаком. Но как такое возможно?
Может, видел её фото в одном из выпусков газеты? Всё-таки моя статья об институте была не единственной в нашем издательстве. Или это профессия психиатра накладывает свой след, создавая в людях ощущение некоторой близости?
— По мне так будет лучше попытать счастье в одном из убежищ, — между тем продолжала моя спутница, — Может, кто-то из ребят уцелел. Или удастся выйти на связь с другими подразделениями Парадигмы.
— Слишком неопределённо, — покачал я головой, — Да и ты сама говорила, что нам нужно как можно скорее найти Кэйт. И если профессор может хоть чем-то помочь… Тем более, что мы уже здесь.
— Ну что вы там? — уточнила миссис Тагер, остановившись в другом конце коридора, — Идёте?
— Не знаю, как вы, — процедил Тэд, — Но мне сейчас важна судьба Клары. Я остаюсь в любом случае.
Он поспешил вперёд. Я просто пожал плечами.
— А ключи у него, — возвестил я, — Так что я с ним.
Недовольно вздохнув, Мари последовала за нами.
Поместье изнутри было просто огромным. Западное крыло, по которому мы шли, казалось, простирается вдаль на многие сотни метров. Бесчётное количество дверей и окон. Всего одна отворотка в форме зигзага — и снова.
Быть может, мы уже перешли в один из корпусов? Кто знает, какие ходы тут предусмотрены. Я с интересом глянул через ближайшее стекло. Не понять. На улице слишком темно.
— Далеко нам? — будто угадав мою настороженность, решила уточнить Мари.
— Не очень, — незамедлительно отозвалась миссис Тагер, — Мой кабинет уже близко.
— И всё-таки, — Тэд определённо не находил себе места, — Вы можете пояснить, что случилось с Кларой? Почему она напала на нас?
— А это и не она, — развела руками женщина.
— То есть… — встрял я, — Вы хотите сказать, она была пустой?
— И да, и нет, — профессор тяжело вздохнула, — Технологии разные, хоть и имеют определённые сходства.
— Какие ещё технологии? — не унимался парень Клары, — И что теперь будет с…
— Тэд, — оборвала его миссис Тагер, резко остановившись, — Насколько я понимаю, вы с Кларой очень близки?
— Да, мы…
— И потому я хочу уточнить, — снова не дождавшись, пока он закончит, продолжала она, — Уверен ли ты, что хочешь знать? Правда может быть… как бы это помягче сказать… хм… скверной.