Тэд испуганно оглянулся на нас. Но после — видно, набравшись решимости, — утвердительно кивнул. Я тоже уверенно шагнул вперёд.
— Мы все хотим.
— Что ж, ладно, — согласилась женщина, — Но некоторые аспекты будет объяснить крайне сложно. Куда как надёжнее сразу показать, — она возобновила шаг, — Видите ли, уже много лет несколько групп учёных разрабатывают технологию, что если и не придёт на смену "пустым", то будет их удачным дополнением. Технология получила название "Внедрение".
— Это… — Мари запнулась, — Это то, о чём я думаю?
— Именно, — подтвердила миссис Тагер, — Перенос человеческого сознания в мозг носителя без использования имплантов и подобной ерунды. Причём возможна как передача отдельных навыков, так и полная перезапись разума.
— Перезапись, — процедил Тэд, — То есть эффект…
— Да, он постоянный, — кивнула профессор, — Однако, насколько мне известно, добиться явных успехов в этой области пока никому не удалось.
— Откуда вы?..
— Сами посмотрите.
Она распахнула перед нами боковую дверь. Я украдкой заглянул внутрь — я прямо мне навстречу с громким рыком бросился бородатый мужик. Не достал. Его сдержала массивная цепь, что крепилась к смирительной рубашке. Однако он не оставлял попытки: дёргался, бросался, падал на пол и вставал. И снова рвался вперёд, стремясь разорвать ненавистные путы.
Ещё двое постояльцев были пристёгнуты ремнями к кроватям. Они извивались, истошно вереща. И то и дело клацали зубами.
Вот он, мой худший кошмар…
— Я… я уже видел подобное…
— В полицейском участке? — догадалась профессор, — О, то были цветочки. Тем бедолагам мозги просто сварили, а этим — полностью перестроили, — она щёлкнула пальцем — и все трое обитателей палаты разом замерли, — У этих ещё сохраняются зачатки разума. Дай в руки нож, и они найдут ему применение. И вместе с тем они предельно агрессивны и неконтролируемы…
Словно в подтверждение её слов бородатый мужик пару раз моргнул — и вновь стал бросаться вперёд, протягивая свои руки к профессору.
— Сейчас примерно треть моей лечебницы состоит из таких пациентов. Я пытаюсь помочь, но, признаться, не думаю, что процесс обратим.
— Так значит, Клара… — на лицо Тэда было больно смотреть, — Она тоже…
Миссис Тагир выставила руку, не давая ему завершить.
— Насколько я могу судить, — спокойно отозвалась она, — Клара была подвержена процедуре частичного переноса. А вернее механизму внедрения типа "триггер".
— Это ещё что? — чуть ли не в истерике взмолился парень.
— Ну что же ты, Тэд? Не знаешь, что такое триггер? — усмехнулась профессор, — А ведь один из лучших студентов…
— Я знаю, что такое триггер! — вспылил он, — Но не понимаю, что вы имеете ввиду.
— Всё просто, — развела она руками, — Ей в разум был вживлён спусковой крючок, который должен был сработать при определённых обстоятельствах и выпустить агрессию. Ведь насколько я понимаю, нападала она не на вас… вернее, не на всех вас?
Мы с Тэдом разом посмотрели на Мари. Она нахмурила брови.
— Постойте, но как кто-то мог заложить в Клару какие-то сведения обо мне? — изумилась девушка, — До недавних пор никто даже не подозревал, кто я такая… Как бы им удалось?
— Кто-то мог знать, — вздохнула профессор, — Кому-то, кто стоял у истоков разработки, могли быть известны ваши лица — твоё и твоей сестры. И они могли специально заложить в своих новых подопытных протоколы для вашего устранения.
— Что? — Мари округлила глаза, — Но зачем? Ведь Парадигма…
— Не думаю, что дело в ней. Скорее всего, дело касается тех времён, когда вы ещё были солдатами. Твоя сестра слишком много узнала, приняв участие в том эксперименте. А ты — стала ненужным свидетелем.
Девушка не находила слов, лишь безвольно открывая и закрывая рот. Однако её эмоции говорили за неё. Боль. Непонимание. Паника…
— Абсурд! — наконец заключила она, — Ради этого… губить жизни людей, — Мари опустила взгляд — а после злобно уставилась на миссис Тагер, — Постойте-ка… но откуда вам всё это известно?
Очередной тяжёлый вздох. Теперь для профессора наступила очередь опускать глаза.
— Боюсь, девочка моя, я должна перед тобой извиниться. И перед твоей сестрой, будь она сейчас здесь… я была одним из участников той научной группы. Это я ставила тот эксперимент.
— Так вот откуда… Вы…
Я украдкой глянул на спутницу. И робко шагнул вперёд, предполагая, что вот-вот её придётся держать.
Однако Мари смогла совладать с собой. И лишь спокойно повторила: