— Бегите…
Впереди из груды недвижимых тел непринуждённо поднялась одинокая фигура.
Крейп был изранен. Пиджак висел рваными ошмётками. На плечах и в области бедра не хватало нескольких кусков мяса. На лице виднелись многочисленные царапины и следы от укусов. И всё же его губы складывались в надменную улыбку.
А рука сжимала пистолет…
— Да как он жив-то ещё? — ошарашено пролепетал я.
— Бегите! — не своим голосом закричала профессор, — Оставьте меня!
— О, не переживай. Так просто ты не умрёшь, — хмыкнул Крейп, — Я оставлю тебя на десерт.
— Идём!
Стив схватил нас с Мари за руки и втянул в ближайшую комнату. Позади послышалось несколько выстрелов.
— Стой… а как же?
— Не спорь! — оборвал он мои лепетания, — Профессора он не тронет. А нам нужно срочно уходить.
Мы оказались в помещении, один в один напоминавшем то, где мы с Мари укрывались ранее. Вот только вместо дальней стены виднелся широкий проход с несколькими стеклянными клетками. Так я не ошибся? Здесь и в самом деле есть потайные ходы?
Стив прошёл чуть дальше, остановившись возле массивной двери.
— Ключ-карта ещё при вас? — потребовал он.
— Да, вот…
Он выхватил карточку у меня из рук и приложил к замку. Экран пиликнул… но ничего не произошло. Диоды продолжали гореть красным.
— Дьявол! Видимо, размагнитилась, — он гневно сплюнул, — Ладно, попробуем так…
Сбоку была небольшая панель, на которой Стив быстро набрал несколько чисел. Вдавил ввод. И…
"Доступ разрешён!" — провозгласил мониторчик.
— Отлично!
— Эээ-эй! Циплятки! — глумливый голос Крейпа звучал совсем близко, — Ну где же вы? Всё ещё надеетесь, что вам удастся сбежать?
— Быстрее.
Стив протолкнул нас вперёд и, войдя последним, закрыл за собой дверь. Запоры с лёгким шелестом вошли в паз.
— Отлично, — подтвердил мой бывший начальник, — Идём.
— Постой, — позвал я, пытаясь угнаться за его шагом, — Нам нужно к Кейт. Мы знаем, что она здесь.
— Ну ещё бы, — он презрительно хмыкнул, — Я знаю, где она. Я вас проведу…
Однако Мари заступила ему дорогу. Доселе молчавшая, она наконец решила подать голос. И её слова не выражали ничего хорошего.
— Почему, Стив? — бросила девушка, вперив взгляд в оппонента, — Почему ты мне не сказал?
Мужчина хмуро оглядел её. Затем меня. И вяло выдохнул.
— Не задавай вопросы, на которые не хочешь знать ответа.
— А если хочу? — выражение её лица было непреклонным, — Может, объяснишь, почему профессор сказала, что нам нужно её убить?
— Вот даже как… — Стив устало покачал головой, — Не думал, что до этого дойдёт…
— Не думал?! — она сорвалась на крик, — Объясни мне наконец, что происходит?
Он грустно посмотрел ей в глаза.
— Она другая, Мари. Она совсем не та Кейт, которую ты знала.
— Что ты имеешь в виду?
Удар!
Мы разом обернулись на оглушительный грохот. Дверь позади прогнулась примерно на треть. А после следующего удара в её верхнем углу образовался внушительный зазор, в котором тут же появилась довольная рожа улыбашки.
— Скучали по мне?
Крейп просунул в щель пистолет и начал палить. Мы чудом успели укрыться за ближайшим поворотом.
Стив серьёзно посмотрел на Мари.
— Ты всё поймёшь, когда мы окажемся на месте. А пока нам нужно идти дальше. Сейчас нет времени.
Девушка молчала примерно секунду.
— Ладно, — наконец кивнула она, — Куда нам?
— Здесь недалеко. Идём.
Мы снова пустились по коридору, минуя один поворот за другим. Но металлическая дверь продержалась слишком недолго. Резкий грохот — и вот позади уже слышатся тяжёлые шаги улыбашки.
— Цыплята, ну куда же вы? В самом деле считаете, что вам удастся сбежать?
— Да откуда у него столько сил? — я чуть ли не взвыл в голос, — Разве обычный человек так может?
— Он — не обычный человек, — отрезал Стив, — Его тело специально усилено. Он — самый грозный из всех улыбашек…
Мы минули очередную отворотку — и тут же упёрлись в ещё одну дверь. Наш провожатый сходу стал набирать на панели нужные числа. Замок отозвался весёлым зелёным цветом.
— Отлично. Нужная лаборатория сразу за ней, — пояснил Стив, открывая перед нами створку, — Идите. Я попробую его задержать.
— Ты? — я округлил глаза, — Но ведь он…
— Не спорь, — начальник положил руку мне на плечо, — Он ни при каких обстоятельствах не должен добраться до Кейт. Пожалуйста, исполните просьбу профессора — сколь бы скорбной она ни казалась. Шон?