— Стив! Стив, приём! Я наткнулась на провокаторов. Еле унесла ноги.
Так значит, погоня всё-таки была, просто я её не застал? Тогда кое-что становится понятнее. И всё же ей было бы неплохо теперь сбавить скорость. Мало ли…
— Где вы сейчас? — продолжала вещать девушка, — Я почти на месте. Приём!
А по ту сторону лишь молчание. Чем бы ни был занят Стив, отвечать он явно не спешил.
Раздражённо щуря брови, Кейт подождала с минуту — после чего быстро добавила:
— Приём. Если группы не будет на месте, я начинаю одна. Как слышишь меня? Приём!
Но ответа так и не последовало. Сжав губы в тонкую ниточку, девушка бросила рацию обратно, и снова поддала газу.
Подъехала к перекрёстку, прямо за которым виднелся внушительный тоннель. Зелёный сигнал светофора позволял ещё прибавить скорость. Кейт вдавила педаль.
Но когда автомобиль уже подъезжал к развилке, светофор вдруг резко переключился. Неожиданно. Без каких-либо предупредительных сигналов, из зелёного быстро сменившись на красный. Как по волшебству.
Нужно отдать Кейт должное — она сразу поняла, чем это чревато. И даже успела нажать на тормоз. Но поздно…
Машина юзом выехала на перекрёсток. А в этот самый миг с прилегавших дорог к ней уже неслись два серых внедорожника. Удар последовал незамедлительно и сразу с обеих сторон.
Автомобиль с грохотом перевернулся и заскакал по дороге. Салон завертелся у меня перед глазами, но после трёх поворотов замер в положении ногами кверху. Тяжело отдуваясь и скаля зубы, Кейт повисла на ремне. По плечу стекали многочисленные струйки крови.
— Мрази…
Извернувшись, она отстегнула защёлку и рухнула на покорёженную крышу. И скривилась, завопив в голос. Её левая нога была вывернута неестественным образом.
Снаружи послышался рёв мотора. Внедорожники, сделав крюк, решили вернуться? Если так, то второго удара Кейт уже не переживёт…
Девушка завозилась, пытаясь быстро открыть дверь. Ну же, давай! Постарайся…
Хоть я и знал, что она по итогу выживет, страх за подругу пересиливал доводы разума. Хотелось рвануть ей на выручку. Жаль, я не мог…
Наконец дверца поддалась. И почти одновременно с этим грохот двигателя на улице стих.
— Кейт? — голос донёсся откуда-то издалека. Приглушённый и почти неразборчивый, — Кейт, это ты? Ты жива?
— Стив… — наполовину выбравшись наружу, девушка приподняла голову, пытаясь не свалиться при этом на асфальт.
— Да, это я…
В считанные секунды мужчина оказался рядом. Он приобнял за плечи и аккуратно вытащил её из машины. Отнеся на десяток метров, медленно уложил на жёсткое дорожное покрытие — пытаясь ещё больше не повредить раненую ногу.
— Стив…
— Всё в порядке, — отозвался он и обнял её, — Я с тобой. Теперь всё хорошо.
— Стив, это провокаторы, — сквозь стиснутые зубы цедила она, — Я думала, что оторвалась. Но они меня подловили. Я думала…
— Нет, ну что ты, — он погладил её по голове, — Это не они.
— Что?
Но прежде, чем в её глазах появилось осознание, он воткнул ей под лопатку небольшой шприц. Девушка попыталась дёрнуться — но сил уже не осталось…
— Прости, но я не могу тебе позволить. Я должен был тебя остановить…
"Нет! Не смей!" — завопил я и, не удержавшись, рванул вперёд. Пытаясь сделать хоть что-то… не позволить ему…
Однако прежде чем я подоспел, всё вокруг потемнело. Я застыл посреди пустоты, стараясь осознать только что увиденное.
Так Стив не просто знал… Это он подстроил аварию и схватил Кейт. Он — не улыбашки…
Подонок!
Я сжал кулак и бессмысленно рубанул им воздух. Глупо — ведь у меня и руки-то не было.
Мразь. Какой же он всё-таки сволочь! Как он мог? А главное, зачем?
Что Кейт могла такого задумать, что подвигло его на подобные меры? А может, дело в другом? Что, если он просто решил устроить в Парадигме переворот: убрать Кейт и посадить на трон Мари — в качестве подсадной утки, которой легко будет управлять? Уж слишком на то похоже…
Так вот почему он настолько сильно хотел завладеть модулем. А теперь приказал убить Кейт. Ведь если всё вскроется… Не знаю, что делают в Парадигме с предателями, но явно ничего хорошего.
Тяжело выдохнув, я прикрыл глаза — уже готовый, что модуляция вот-вот завершится и меня выкинет обратно в реальный мир. Но этого не произошло.
Шли долгие минуты, а пространство вокруг так и оставалось воплощением кромешной черноты. Лишь слабые глухие звуки пробивались через непроглядную завесу. Их было не разобрать.